萧清胄指尖轻轻拭去她眼角的湿润，将她散落的青丝别到耳后，动作轻柔得仿佛捧着一件稀世珍宝。殿外传来宫女被拖走的哭嚎声，他却恍若未闻，目光只落在怀中娇弱的人儿身上。
"嗯。"澹台凝霜将脸埋进他温热的胸膛，听着那沉稳有力的心跳声，紧绷的神经终于渐渐放松。绣着金线的龙袍蹭过她泛红的脸颊，带着熟悉的龙涎香，令她感到无比安心。
萧清胄低头在她发顶落下一吻，掌心轻轻顺着她的脊背来回摩挲："朕哄你再睡会儿？"声音低沉而温柔，带着令人无法抗拒的蛊惑。他伸手拢紧她身上滑落的薄毯，将她搂得更紧了些，"睡吧，有朕在，什么都不用怕。"
"好。"澹台凝霜困倦地应了一声，睫毛轻轻颤动。在帝王温暖的怀抱中，她终于闭上了眼，呼吸渐渐变得绵长而均匀。窗外雨声渐歇，萧清胄凝视着她恬静的睡颜，嘴角不自觉地扬起一抹宠溺的笑，仿佛这世间的一切喧嚣都与他无关，此刻怀中的人，才是他的全部天下。
御书房的鎏金兽炉仍在吞吐着青烟，却掩不住空气中刺鼻的血腥气。萧清胄踏着满地狼藉的碎瓷与血渍走来，玄色龙袍下摆还沾着澹台凝霜发间零落的珍珠。他伸手时，暗金色眼眸掠过许泽抽搐的身躯，嗓音冷得像淬了冰："鞭子给朕。"
姜越立刻递上九节钢鞭，鎏金鞭梢在烛火下泛着冷光。萧夙朝被铁链吊在蟠龙柱上，挑断的筋脉处仍在渗出黑血，听见声音猛地抬头："霜儿呢？"沙哑的嘶吼震得铁链哗哗作响，苍白的面容因急切泛起病态的潮红。
"与你何干？"萧清胄慢条斯理地解开龙袍袖口，露出小臂上狰狞的旧疤，"霜儿今日哭着求朕停下来，"他突然逼近，龙涎香混着血腥味扑面而来，"你说霜儿那么大一个美人儿摆在朕眼前，又是朕的白月光，"话音未落，钢鞭已狠狠抽在许泽后背，血肉飞溅间惊起凄厉惨叫，"朕怎么可能舍得停下？"
萧夙朝的瞳孔骤然收缩，喉间溢出一声破碎的呜咽。萧清胄却笑得愈发肆意，鞭梢挑起许泽染血的下巴："哥，你若是没签那封退位诏书该有多好，"暗金色眼眸闪过偏执的疯狂，"那样霜儿只会叫你陨哥哥，才懒得叫朕清胄哥哥。"
殿内死寂如坟。萧夙朝瘫软在铁链上，泪水混着血渍顺着下颌滴落，将青砖染成暗红。远处偏殿传来更漏声，惊破这令人窒息的沉默，唯有萧清胄挥鞭的声响，一下又一下，抽打着许泽，也抽打着某个永远回不去的旧梦。
御书房内，钢鞭破空声与惨嚎声交织成可怖的乐章。萧清胄发冠微斜，绣着金线的龙袍溅满血点，却仍挥鞭不止。姜越单膝跪地，望着许泽血肉模糊的身躯，终于沉声道："陛下，再打...人就死了。"
萧清胄动作一顿，鎏金鞭梢还在滴血。他慢条斯理地擦拭着溅到脸上的血沫，暗金色眼眸闪过嗜血的快意："派人医好许泽的伤，"话音未落，殿内温度骤降，"拔了他的舌头，烙铁印上'娼'字，扔到那些有特殊癖好的人床上。"他唇角勾起残忍的弧度，"记住，烙铁要每天换着花样烫一遍。"
姜越垂眸应是，余光瞥见帝王眼底转瞬即逝的温柔，果然下一句便是："霜儿睡的安稳吗？"雨声渐密，敲打在琉璃瓦上发出细碎声响。
"听来报的宫女说，"姜越斟酌着措辞，瞥见萧清胄骤然紧绷的下颌线，心下微颤，"皇后娘娘睡的不是很安稳，梦魇时还在唤陛下的名字。"
萧清胄攥着钢鞭的手青筋暴起，转身时龙袍扫过满地狼藉。鎏金烛火将他的影子拉得很长，在蟠龙柱上投下凶兽般的轮廓："备辇，朕要去偏殿。"他摩挲着袖中沾染澹台凝霜发香的丝帕，声音冷得能冻结骨髓，"至于许泽...让他活着，生不如死。"
雕花木门被推开时带起一阵穿堂风，萧清胄玄色衣袍猎猎作响。偏殿内烛火昏黄，他一眼便望见榻上蜷缩的人影——澹台凝霜苍白的脸颊浸着薄汗，墨发如瀑散落在鲛绡枕上，口中喃喃呓语："陨哥哥...别走..."
帝王的脚步骤然顿住，鎏金冠冕上的东珠撞出细碎声响。他缓步走近，骨节分明的手指抚上她滚烫的额头，触及那灼人温度的刹那，眼底杀意翻涌。"砰"的一声巨响，案头青玉花瓶轰然碎裂，翠色瓷片飞溅在宫女脚下，吓得众人齐刷刷跪地。
"皇后发烧了没一个人知道？"萧清胄的声音冷得能刮出冰碴，暗金色眼眸扫过瑟瑟发抖的宫女，龙袍下的手掌紧握成拳。
为首的宫女浑身颤抖，额头重重磕在青砖上："陛下息怒！娘娘不知怎的说是想吃母亲包的饺子，还不准奴近身伺候..."话音未落，已被帝王森冷的目光截断。
"姜越，传太医！"萧清胄扯开龙袍领口，小心翼翼地将滚烫的人儿搂进怀里。澹台凝霜无意识地往他怀中蹭了蹭，呓语中的"陨哥哥"如钢针刺入心间，他却只是更紧地圈住她，下颌抵在她发顶，"霜儿别怕，朕在。"
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