赵铁柱的狼牙棒猛地杵在地上，震得阮文清的长袍下摆剧烈抖动。"老子要的不是地主的粮食！"他突然暴喝，唾沫星子溅了张大山一脸，"是顺化人的膝盖！"
张大山的瞳孔骤然收缩，他猛地抽出佩刀架在赵铁柱的喉间，刀刃与狼牙棒碰撞出刺目的火花。"将军若执意屠城，"他的声音比刀锋更冷，"请先取我项上人头！"
火光在两人对峙间摇曳。李虎突然冲到两人中间，试图拉开他们："军师！将军！敌军主力可能就在附近！"
"闭嘴！"赵铁柱的狼牙棒顶住张大山的胸甲，"你这书生懂个屁！这些地主平日里吸血刮骨，如今献粮不过是想保全自家田产！"
"正因为如此！"张大山反手将刀刃抵住赵铁柱的下颌，"地主尚且愿降，百姓必生归心！你若此刻拒绝，顺化民心将永不可得！"
赵铁柱的狼牙棒砸在地面上的瞬间，阮文清的长袍下摆扬起细碎的灰尘。他的膝盖不受控制地一软，几乎跪倒在地。赵铁柱转头怒喝时，刀锋割破空气的声音让地主的喉结猛地一缩，像被猎物察觉到危险的兔子。
"你...你敢！"阮文清的声音发颤，他试图挺直脊梁，却被赵铁柱的佩刀抵在颈侧，冰寒的触感顺着皮肤渗入骨髓。他的喉结在刀刃下滚动，连吞咽都变得小心翼翼，仿佛稍有不慎就会割破血管。
张大山的笑声突然穿透刀锋的寒意，阮文清的瞳孔猛地收缩。他看见军师抬手按住刀背，那动作稳得像在抚平一匹烈马。"将军目光如炬！"张大山的声音突然变得刺耳，"这地契正是南洋国掌控顺化的命门！"
阮文清的后背沁出冷汗，他感觉赵铁柱的呼吸喷在耳后："说！地契在哪？"热气裹着血腥味，让他的胃部痉挛。他突然意识到——这两个人根本不是在争执，他们的眼睛里燃烧着相同的火焰，那是要彻底摧毁顺化旧秩序的狂热。
"敌军主力已至！"阮文清的声音突然拔高，他试图用最后的尊严做筹码，"将军若不收粮，顺化百姓愿与城共存亡！"话音未落，竹林深处的号角声震得他耳膜生疼。百姓的哭喊、马蹄的践踏、火把的噼啪声交织成地狱般的交响。
赵铁柱突然将刀锋转向粮车，火花四溅的刹那，阮文清的瞳孔映出倾泻而下的稻谷。他的手指深深抠进掌心，指甲几乎要刺破皮肤——那是他家族三代积累的财富正在流失。当赵铁柱抽出佩刀抵在他眉心时，地主的双腿已经麻木，他能感觉到自己夹层里的地契在微微作响。
"烧了这狗屁地契！"赵铁柱的声音像从地底传来。阮文清突然发现，张大山手中的火折子正在跳动，那火光映亮了军师的眼睛，里面没有一丝怜悯。
火光冲天而起时，阮文清发出一声闷哼。他看见自己家族的田契、税簿、借据在火中蜷曲，百姓的欢呼声像潮水般涌来。赵铁柱的大笑穿透火海："南洋国的顺化，没有地主，只有活路！"
火光熄灭的刹那，阮文清的瞳孔猛地收缩。他感觉赵铁柱的刀尖挑开自己贴身夹层时，连呼吸都停滞了。当最后一张地契化为灰烬，地主的双腿终于支撑不住，他跪倒在地，额头重重磕在稻谷上。
张大山拍了拍他的肩膀，火光中，地主看见军师的瞳孔里映着新生的火焰。"地主大人，"张大山的声音轻得像在呢喃，"你的血，将为南洋国浇灌出第一片新田。
阮文清的膝盖突然一软，跪倒在焦黑的灰烬中。他的手指深深抠进掌心，指甲刺破皮肤的剧痛却无法掩盖心底的寒意。火光映照着他花白的胡须，那双曾经俯瞰田庄的眼睛此刻布满血丝，像被撕去羽毛的鹰。
"军...军师！"他的声音突然变得尖利，像被风吹散的哭号，"我...我可以带你们去私库！金条...银票...足够装满三辆牛车！"
张大山的影子笼罩下来，地主感觉自己的喉咙被无形的手扼住。"地主大人，"军师的声音轻得像在呢喃，"南洋国不需要会飞的财富。"他突然扯开阮文清的衣襟，露出贴身藏着的玉佩——那是阮家世代为官的信物。
"这是..."阮文清的瞳孔猛地收缩，他突然抓住张大山的手臂，"我...我可以帮你们联络其他地主！让他们也献出粮草...我们可以谈条件！"
火光突然被夜风压低，张大山的身影在阴影中变得扭曲。"谈条件？"他的声音突然变得冰冷，"顺化的地契已经化为灰烬，百姓的歌声正在升起——你以为，还有什么是值得谈判的？"
阮文清的双腿突然失去知觉，他向后仰倒，后脑勺重重磕在粮袋上。远处传来李虎押送粮草回城的马蹄声，每一声都像敲在地主的心脏上。他突然抓住张大山的靴子，声音变得撕心裂肺："我还有孙子！才五岁...他什么都不知道！求求你！"
张大山望着阮文清颤抖的背影，突然轻声笑道："地主大人，差点忘了——您还有孩子。"他转身从怀中掏出一封早已写好的信，火光映照着信纸，上面赫然写着："南洋国招抚地主告示。"
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