黄河百害，唯富一套。
河套地区素来是中原与胡人相争之地。乌维攻下的朔方郡，更是大周屯田、养马，作为防御和进攻的要塞。
河套地区距京城并不远，一旦胡人再拿下西套，便能长驱直入及进攻京城。是以河套地区的军事防务，涉及整个大周安危，不容有失。
朔方与上郡一带交界，章熙从去年与乌维在石峡堡内交战，便有意陈兵于西套，在西套平原黄河之野，建设寨栅，交通三十里地，派郭远刘衢等人镇守，以防河套有失。
应舯屯兵二十万于阳关，乌维却出其不意，取道阴山直攻前套朔方，章熙临危受命，经过几场鏖战，总算重新拿回朔方。再取下五原、云中二郡，此次危机，便可化解。
入夜，黄河两岸原野漆黑，营栅内肃杀无声。只有巡逻士兵行走在护墙上踏过脚下木板而发出的单调脚步声。
章熙的营帐内，烛火通明。
大将李检左肩受伤，才被包扎过，他一边走进大帐一边吼道：
“朝廷断了咱们的粮草补给，现在不少将士已经没口粮了，伤药也没有！这般下去，难道要老子饿着肚子打仗！他奶奶的，老子……”
“老李！”副将郭远呵住他，“将军面前，不准没大没小。”
对于章熙，李检是十分敬重的，他立刻噤声，朝上首看去。
章熙神色如常，一身银色甲胄端坐于案前，正看着面前铺开的三尺见方羊皮精绘地图。
竹西道：“乌维兵马悍勇，多在羌兵。西羌数百年间向我大周几叛几降，可见其志不坚，受左贤王挑唆入编，这才致河套有失，若是能够招抚西羌胡兵，令其归心，乌维不足为惧尔。”
章熙凝神细听。
“将军当务之急，便是平定五原，速战速决，后方战场，比之乌维尤险。”
李检听不明白，问身旁的郭远道，“后方？乌维小儿还有这本事能绕到咱们后方？”
哪里来的后方战场？
竹西听闻，摇头道，“后方……西北方石峡堡内，可还有应舯的二十万大军。”
“对啊，咱们不是还有二十……啊！他奶奶的，这狗日是要咱们的命啊！”
李检这才回过味来，急忙喊道，“将军！咱们不能傻的吧唧当了那王八孙子的炮灰，打跑胡人，再叫人一锅端了！”
他心中焦急，也顾不上什么，话把子都带了出来，“将军，将士们现在还饿着肚子，可不能这么着了那些亏心的王八羔子的道！”
“你喊什么？将军心中能没数吗？先听将军怎么说！”
大帐内，所有的大将都看向章熙，等着章熙做决策。
其实从大军到西套，消息传递不出去那刻开始，章熙便已看穿王旌的意图。
断了粮草补给，要不将河套拱手让人，要不就只能迎面而上。
而等他打跑胡人，应舯照样能以轻松之师，将他斩杀。
这是王旌的阳谋，没有太多的弯弯绕绕，只为取他性命。
考验的却是作为将士的底线。
章熙当然可以让出河套，哪怕按兵不动，等着王旌与应舯出手他也有五成胜算。
可若是那样，他便要眼睁睁看着胡骑血洗城池，看着他们抢夺妇女和孩童，看着大周的子民在铁骑下受尽凌辱……
他只要看着，守好西套就好。
但百姓何辜？
一将功成万骨枯，这些边塞的百姓，一个个鲜活的生命，都将变成冷冰冰的数字，是军功章的一角，是沽名钓誉的工具。
作为将士，天性便是保家卫国，这是道义，也是底线。
大帐内，看着一张张或带伤或力竭的将领，章熙清楚，他的每一个决定，同样是拿同袍的性命去冒险，他的将士们，跟他一次次出生入死的兄弟……
还有她，在京城等着夫君归家的她。
章熙素来勇决，此时却实感棘手。
此时竹西起身道：“西羌如今尚分两派，有赞同乌维入侵中原的参狼，也有不愿征战只牧马放牛的黄羝一族。黄羝人众，参狼勇猛，将军信我，今夜我便渡河去一趟黄羝，只要其愿归附，有黄羝在后，乌维之难可解。”
章熙迟疑，“此计甚好，只是不必你亲去涉险，我令派使者……”
“主子！”
竹西出列，拱手握拳，“西舍身亦不惧，有何涉险之说，我素来对胡羌各族有所研究，旁人去，当没有我得心应手，不过费几句口舌，为大计之，还请将军应允。”
淮左起身道：“誓死追随将军！”
帐内数十名大将也都跟着迎合，“我等誓死追随将军！”
李检迟了一步，没跟上大伙。他心中又憋着气，直接道：“老子这回若命大不死，非要打回京师，掀了皇帝小儿的江山不可！”
这般大逆不道的话一出，四下皆无人应和，李检自知狂悖，可命眼看都没了，也顾不了许多：
“皇帝受奸人蒙蔽，江山迟早落在奸佞手上！他奶奶的，他不将老子的命当命，老子也不想给他卖命！还不如反了，将军坐上去，绝了狗皇帝的江山！”
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