入夏的灵山寺闷热难耐，小普却在一场暴雨后发起了高烧。
他躺在床上昏昏沉沉，只觉得浑身滚烫，喉咙里像塞着一团火，恍惚间听见师父在耳边说：“莫怕，这是‘灵魂出窍’的考验。”
不知过了多久，小普睁开眼，发现自己站在一条漆黑的小路上，周围雾蒙蒙的，远处有若隐若现的灯笼光。他低头一看，身上穿着件白色的长袍，脚下是一双草鞋，再摸脖子，佛珠竟不见了踪影。
“这是……”他话音未落，就见一个穿着黑衣的人从雾中走来，头戴高帽，脸上涂着惨白的妆容，手里提着一盏牛头灯笼。
“跟我走。”黑衣人开口，声音像破锣般沙哑。小普想跑，却发现双脚像灌了铅，只能跟着他往前走。
走了不知多久，前方出现一条大河，河水呈暗红色，水面上漂着无数尸体，有男有女，有老有少，个个面色青紫，眼里含着怨毒。河上有一座破破烂烂的木桥，桥边立着一块石碑，上面写着“奈河桥”三个大字，笔画间渗着暗红的汁水，像是用血写成。
“过桥。”黑衣人推了他一把。小普踉跄着走上桥，木板发出“咯吱咯吱”的响声，桥下突然伸出无数双手，指甲长如弯钩，拼命想抓住他的脚踝。
他吓得闭上眼睛，耳边却响起师父的声音：“心正则桥稳，心乱则鬼侵。”
小普深吸一口气，睁开眼，双手在胸前合十。说来也怪，那些鬼手竟渐渐缩了回去，桥面上浮现出淡淡的金光，照亮了前方的路。他这才发现，桥上有两种人：一种人背着巨大的石头，每走一步都气喘吁吁；另一种人两手空空，脚步轻快，偶尔还能帮助他人。
“他们背的是什么？”小普问黑衣人。
“执念。”黑衣人冷笑一声，“有人背钱，有人背债，有人背情，都是在世时放不下的东西。”
小普仔细一看，果然看见有人背着装满金银的箱子，有人背着写满字的契约，还有人背着一具骷髅——那骷髅穿着华丽的婚服，想必是生前的恋人。他想起周员外的“镜像劫”，想起婴灵的啼哭，忽然明白：原来执念才是真正的“鬼”，让人在轮回中不得解脱。
过了奈河桥，前方出现一座巨大的宫殿，门口挂着“森罗殿”的匾额。殿内传来阵阵惨叫，小普隔着门缝望去，只见阎罗王坐在高台上，手里拿着一本生死簿，无数鬼差在旁记录，生前作恶的人被按在刑具上受罚，场面触目惊心。
“带我去见阎罗王。”小普不知哪里来的勇气，竟对黑衣人说。
黑衣人一愣，随即冷笑道：“你当阎罗殿是菜市场？想见就见？”
话音刚落，殿内忽然传来一个威严的声音：“让他进来。”
小普走进殿内，只见阎罗王目光如炬，上下打量着他：“小和尚，你阳寿未尽，为何来此？”
“我想知道，灵魂为何要受轮回之苦？”小普鼓起勇气问。
阎罗王哈哈大笑，扔出生死簿：“自己看。”
小普翻开生死簿，只见上面写着密密麻麻的名字，每个名字旁边都有一根细线，连着无数小点。他仔细一看，那些小点竟是前世今生的片段：有人前世是富翁，今生是乞丐；有人前世是屠夫，今生是病儿……
“看见这些线了吗？”阎罗王说，“这是‘因果线’，灵魂就像珠子，被因果线串着，在轮回里滚来滚去。你以为受苦是上天不公？不过是自己种的因，结的果。”
小普想起尸陀林的骷髅，想起沙漠里的魂砂，忽然指着生死簿问：“那有没有办法剪断这些线？”
阎罗王挑眉：“有。当你放下执念，不背石头过桥时，因果线自然就断了。就像这盏灯——”他指了指案头的油灯，“油尽灯枯时，烟会散，灰会灭，但光已经照过人间。”
小普恍然大悟。他想起师父说的“同体大悲”，想起自己抄经时的精血，终于明白：灵魂的修行，不是逃避轮回，而是在轮回中学会放下执念，播撒慈悲，就像油灯燃烧自己，照亮他人，最终才能化作无拘无束的光。
就在这时，殿外忽然传来一阵喧哗。小普探头望去，只见一群鬼差押着一个贪官进来，那贪官怀里抱着一堆金银，腰间缠着写满字的地契，每走一步，地上就留下一滩黑血。阎罗王一拍惊堂木，生死簿上立刻浮现出他前世鱼肉百姓的画面，鬼差们举起刑具，贪官发出凄厉的惨叫。
“看清楚了吗？”阎罗王问，“他背的不是金银，是贪心；他流的不是血，是业障。灵魂的重量，从来不是肉身的肥瘦，而是心的清浊。”
小普打了个寒颤，想起自己在沙漠里差点被魂砂的执念困住，后背一阵冷汗。
他向阎罗王深深合十：“多谢大王指点，小僧该回去了。”
阎罗王挥挥手，黑衣人再次出现，领着他往回走。路过奈河桥时，小普看见那个背骷髅的人还在桥上挣扎，骷髅的手死死抓住他的脖子，让他喘不过气来。他忍不住走上前，轻轻抚摸骷髅的头，低声念起《往生咒》。
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