恶臭和黑暗几乎将人吞噬。排水暗渠的尽头，是一排锈蚀严重的铁栅，栅栏外是更深沉的黑暗和哗啦的水声，夹杂着锁链拖曳和若有若无的呻吟。
沈知意用那柄裁纸小刀，灌注残存内力，艰难地锯断了两根锈蚀最严重的铁条，弄出一个可供人钻出的缺口。她先将那几乎吓瘫的太监推了出去，自己才跟着钻出。
外面是一条狭窄的石砌通道，一侧是冰冷的石壁，另一侧则是深不见底的水牢，浑浊的水面上漂浮着令人作呕的污物，刺鼻的腥臊味比暗渠中更甚。通道墙壁上插着零星的火把，光线昏暗，勉强映照出这人间地狱的一角。
这里就是诏狱的最底层，关押的大多是已被遗忘或即将处决的死囚。
“吕……吕公公会在哪里？”太监瑟瑟发抖，声音带着哭腔。
沈知意灵觉散开，在这充斥着痛苦、绝望和死气的环境中，艰难地搜寻着。吕芳刚被打入诏狱，又是重要“钦犯”，不太可能直接扔进这底层水牢，应该在上层的某间特殊刑房里审讯……或者，已经被……
她不敢细想。
就在这时，通道尽头传来脚步声和说话声！
“……妈的，这鬼地方真不是人待的！”
“少废话！赶紧把‘那位’处理干净，回去交差！上面催得紧！”
“啧，可惜了，吕芳那老阉狗，平日里人五人六，没想到落得这个下场……”
吕芳！
沈知意心脏猛地一缩！他们说的是“处理干净”？！
她一把捂住太监的嘴，拉着他紧贴在石壁的阴影里，屏住呼吸。
两名穿着东厂番子服饰的汉子骂骂咧咧地走了过来，手里还拎着一个沉甸甸的、不断滴着暗红色液体的麻袋！那麻袋的大小……刚好能装下一个人！
他们走到水牢边，四下张望了一下。
“就这儿吧，扔下去喂王八！”
其中一人说着，就要将麻袋抛入水中！
不能让他们得手！
沈知意眼中寒光一闪，也顾不得伤势和暴露的风险，左手猛地甩出那柄裁纸小刀！
咻！
小刀化作一道寒光，精准地射向那名抬手欲扔麻袋的番子后心！
然而，她伤势太重，力道和速度都大不如前！
那番子也是好手，听到背后风声，下意识地侧身一躲！
噗！
小刀没能命中要害，深深扎入了他的肩胛骨！
“啊！”番子发出一声惨叫，麻袋脱手掉在地上。
“有刺客！”另一名番子反应极快，立刻拔刀厉喝，同时吹响了示警的哨子！
尖锐的哨音在封闭的通道内刺耳地回荡！
“走！”沈知意知道行踪已暴露，拉起太监，冲向通道另一头！目标——那掉在地上的麻袋！
她必须确认，里面是不是吕芳！是死是活！
两名番子岂容她得逞，忍着伤痛挥刀砍来！刀光凌厉，封住去路！
沈知意伤势沉重，左臂又行动不便，只能凭借寂灭之力带来的诡异身法和感知，在刀光中险象环生地穿梭，试图靠近麻袋。
但那麻袋近在咫尺，却仿佛远在天涯！
更糟糕的是，哨声引来了更多的守卫！杂乱的脚步声正从通道两端迅速逼近！
“大小姐！来不及了！”太监吓得魂飞魄散，指着通道一侧一个不起眼的、似乎是堆放杂物的凹洞，“那里！那里有个废弃的刑具储藏室！先躲进去！”
眼看就要被合围，沈知意一咬牙，放弃抢夺麻袋，身形一折，拉着太监撞开那凹洞虚掩的木门，滚了进去，随即反手将门栓死！
几乎在门栓落下的同时，外面传来了密集的脚步声和怒吼声！
“搜！他们跑不远！一定还在附近！”
“把那个麻袋看好！别出岔子！”
砰砰砰！
沉重的砸门声响起，木门剧烈晃动，灰尘簌簌落下。
这破旧的木门，根本挡不了多久！
储藏室内堆满了锈蚀的刑具和破烂杂物，空气中弥漫着铁锈和霉味。角落里，似乎有一堆更深的阴影。
沈知意背靠着冰冷的墙壁，剧烈喘息，冷汗浸透了衣衫。伤势在刚才的剧烈运动下再次恶化，眼前阵阵发黑。
失败了……不仅没能救到吕芳，连自己也陷入了绝境。
难道……真的要死在这里？
不甘心……她不甘心！
父亲、慕容怜、周通、鬼眼老七……那么多人的牺牲，难道就这么白费了？！
就在绝望如同冰水般蔓延时——
“咳咳……”
角落里那堆阴影，忽然发出了极其微弱的、如同风箱破裂般的咳嗽声。
还有人？！
沈知意和太监都吓了一跳，警惕地望向那片黑暗。
只见那堆破烂后面，一个佝偻的、几乎与黑暗融为一体的身影，缓缓地、极其艰难地抬起了头。
火把的光线透过门缝，微弱地照亮了那张脸——布满污垢和伤痕，须发纠结，唯有一双眼睛，在黑暗中亮得吓人，带着一种近乎疯狂的执念和……一丝难以言喻的熟悉感。
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