立秋那日，寅时三刻，静谧的槐花巷被一股诡异的气息笼罩。平日里清澈的古井，毫无征兆地泛起了血色，浓稠的血水如同涌动的暗流，在井中翻涌。沈予安是被一阵清脆的铜钱落地声惊醒的，那声音在寂静的房间里格外突兀。他迷迷糊糊地睁开眼睛，借着微弱的光线，看到七枚锈迹斑斑的洪武通宝整齐地排列在枕边，组成了北斗的形状，每枚铜钱的钱孔里，都渗着黑血，散发着令人作呕的腥气。
与此同时，窗外传来了一阵怪异的唢呐声。那调子，竟是倒着吹奏的《往生咒》，原本肃穆的曲调，此刻却充满了阴森和诡异，让人毛骨悚然。沈予安心中一惊，睡意全无，他迅速起身，推开西厢房那雕花窗户。月光下，井台上坐着一个身着红肚兜的孩童，正用一双白骨森森的小手，慢条斯理地梳着头发。每梳一下，几缕发丝便悠悠落入井中，在血水里瞬间变成了游动的黑蛇，它们扭动着身躯，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
“沈掌柜，寅时收债，莫误了时辰。”孩童突然开口，声音竟然是林槐的，那声音仿佛从九幽地狱传来，透着彻骨的寒意。它嘴角咧到耳根，露出满口如木梳齿般的尖牙，模样狰狞可怖。随后，孩童抛来一物，沈予安下意识地伸手接住，定睛一看，竟是一把骨秤。这骨秤的秤杆，是人脊椎磨成的，泛着森冷的光，两头各挂着一个缩小的头盖骨当作秤盘。左侧的头骨里，盛着三粒青稞，而右侧的头骨却不断滴落黑血，在地上腐蚀出一个“凶”字，那字迹仿佛是来自地狱的诅咒。
巷子里的雾气，不知何时变得愈发粘稠，像一层厚重的幕布，将整个巷子笼罩其中。沈予安踏出门槛时，发现青石板上竟嵌满了铜钱，每一枚都长着细小的红毛，如同有生命一般，正随着他的脚步方向摆动，仿佛在指引着他走向某个未知的恐怖之地。那孩童不知何时，已站在了井沿，手里多了一本湿漉漉的账簿，封皮分明是一张人面皮，眉眼还在不停地抽搐，仿佛在痛苦地挣扎。“丁酉年七月初七，收沈家阳寿三纪，今日本息合计...”孩童一边说着，一边翻开账簿，声音回荡在雾气弥漫的巷子里，让人不寒而栗。
话还未说完，井水突然剧烈沸腾起来，热气腾腾，仿佛下面藏着一座即将喷发的火山。紧接着，七盏白灯笼从井底缓缓浮上来，灯罩全是人额头的皮肤制成，仔细看去，甚至还能看见上面密密麻麻的毛孔。七盏灯笼排成阵势，火光中映出七个模糊的场景：一个身着道袍的术士，在柳树下埋铜钱；一位新娘子对着井口梳妆，眼神空洞而绝望；一个货郎担着两筐会哭的泥娃娃，脸上露出诡异的笑容...最中间那盏灯笼，突然爆燃起来，熊熊火焰中，烧出了一个焦黑的“杨”字，在这阴森的氛围中，显得格外醒目。
“四凶门的杨家来收印子钱了。”孩童的肚兜，不知何时褪色成了惨白，露出胸口刻着的利息表，上面的数字仿佛是用鲜血写成，散发着诡异的光芒。它从井里捞起一个湿淋淋的包袱，解开一看，竟是一件血迹未干的狗皮袄，正是上月失踪的当铺朝奉刘三爷常穿的那件。袄子内衬写满了红字，密密麻麻地记着全镇百姓的八字与阳寿估价，每一个字都像是一道催命符，压得人喘不过气来。
沈予安手中的骨秤，突然剧烈摇晃起来，仿佛受到了某种强大力量的牵引。右侧头盖骨里的黑血，汹涌地漫出来，在空中凝成一串算珠，每颗珠子里都裹着一个惨叫的人影，他们面容扭曲，仿佛在承受着无尽的痛苦。与此同时，沈予安怀里的当印突然发烫，烫得他胸口皮肉滋滋作响。他低头看去，烙印竟变成了一个“质”字，笔划间爬出许多白蛆，拼成一行小字：“以身为质，可缓三日”，这字迹仿佛是恶魔的低语，让他的内心充满了恐惧和绝望。
孩童突然发出夜枭般的笑声，那声音尖锐而刺耳，划破了寂静的夜空。它跳下井沿时，红肚兜飘落在地，瞬间变成了一张聘书：“今聘沈君为阴月当铺行走，专司印子钱追讨”。署名处，按着七个血指印，最小的那个，才婴孩巴掌大小，血迹还未干涸，散发着浓烈的血腥味。井水咕咚咕咚地冒泡，浮上来半截桃木钉，钉身上刻着“杨记利通”四个反字，仿佛在诉说着一段被尘封的黑暗历史。
卯时的梆子刚响过一声，沈予安已站在了杨家钱庄门前。钱庄的黑漆大门上，貔貅铜环突然转动眼珠，门缝里渗出腥甜的雾气，那气味让人闻之欲呕。他刚抬手叩门，整条街的铺面突然同时敞开，每个柜台后都坐着一个穿寿衣的账房先生，正用骨笔在活人皮上记账，那画面诡异至极。最骇人的是当铺正堂，杨老太爷高坐太师椅，脑后悬着一面青铜算盘，每颗算珠都是一颗缩小的头颅，正用不同的方言报着利息数，声音此起彼伏，仿佛是一场来自地狱的合唱。
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