"许大人，明人不说暗话。"他压低声音，"韦弘已死，有些事何必深究？"
"杨大人这是承认与韦弘有勾结？"
"不过是些药材买卖..."杨别驾擦了擦额头的汗，"韦家经营药铺，老夫偶尔..."
"用活人试药也是买卖？"许延年锐利的目光刺向杨公子，"令郎在街上强抢民女，莫非也是为了试药？"
杨公子猛地站起来："你血口喷人！"
"坐下！"杨别驾厉声喝止，转向许延年时又换上笑脸，"许大人，犬子年轻气盛，多有得罪。至于试药一事，纯属误会..."
许延年不为所动："阿芷姑娘身上的毒又作何解释？"
"那丫头自己误食了毒蘑菇..."
"是吗？"许延年从怀中取出一张药方，"那这'雪上一枝蒿'的配方，怎么与韦弘私宅搜出的一模一样？"
杨别驾面如死灰，突然拍案而起："许延年！别以为你是大理寺的人就能无法无天！老夫乃朝廷命官，没有圣旨，谁敢动我？"
许延年不慌不忙地收起药方："杨大人误会了。本官今日来，只为查清三姨娘死因。"他意味深长地看了眼杨公子，"至于其他...来日方长。"
离开书房，许延年命许义暗中盯着杨府动静，自己则去了后园井边。仵作已经赶到，正在验尸。
"大人，"老仵作行礼道，"死者确系窒息而亡，死后才被抛入井中。指甲缝里有皮屑，应是挣扎时抓伤了凶手。"
许延年点点头："可查出死亡时间？"
"约莫昨日戌时到亥时之间。"
戌时...许延年想起陆昭阳说过，她与三姨娘分别时已是戌时三刻。若三姨娘回到杨府就遇害，时间确实吻合。
"大人！"一个衙役匆匆跑来，"在井里捞到了这个！"
那是个绣着金线的荷包，已经被水浸透。许延年打开一看，里面是张折叠的纸条，墨迹虽已晕开，但仍能辨认出"陆姑娘救命"几个字。
"果然..."许延年将荷包收入袖中，"来人，将尸首带回衙门，好生看管。"
离开杨府时，东方已泛起鱼肚白。许延年策马直奔城南，却在拐过最后一个街角时勒住了缰绳——陆昭阳租住的小院门前，两个黑衣人正鬼鬼祟祟地徘徊。
其中一人试着推了推院门，发现上了锁，便从怀中掏出件工具。许延年悄无声息地翻身下马，示意随后赶来的差役包抄过去。
就在黑衣人撬开院门的瞬间，许延年一个箭步上前，长剑出鞘，寒光直指那人后心。
"大理寺办案，束手就擒！"
黑衣人反应极快，回身就是一把石灰粉撒来。许延年侧身避过，剑锋一转，划破了对方衣袖。另一名黑衣人见状，拔腿就跑，被埋伏的差役当场拿下。
"谁派你们来的？"许延年剑尖抵住黑衣人咽喉。
黑衣人狞笑一声，突然嘴角溢出一缕黑血，倒地抽搐几下便不动了。许延年掰开他的嘴，一股苦杏仁味扑面而来——竟是咬破了藏在口中的毒囊。
"大人！"差役惊呼，"这个也服毒了！"
许延年脸色阴沉。死士...看来杨府背后的人，来头不小。
院门吱呀一声开了，陆昭阳手持油灯站在门口，素白的寝衣外只披了件淡青色外衫，显然是被动静惊醒的。
"许大人？"她惊讶地望着眼前的一幕，"这是..."
"有人要对你下手。"许延年收起长剑，"姑娘近来可曾得罪什么人？"
陆昭阳摇摇头，目光落在那具尸体上："他们..."
"死士。"许延年简短地说，"姑娘还是换个住处为妙。"
陆昭阳沉吟片刻，突然问道："阿芷姑娘可好？"
"已无大碍。"许延年从袖中取出那个湿漉漉的荷包，"这是从井里捞出来的。"
陆昭阳接过荷包，指尖轻轻抚过那歪歪扭扭的"救命"二字，眼中闪过一丝悲悯："三姨娘她..."
"死于他杀。"许延年直视她的眼睛，"临死前似乎想向姑娘求救。"
陆昭阳沉默良久，终于轻声道："大人进屋说话吧。"
院内，小石头抱着根木棍缩在墙角，见陆昭阳带着许延年进来，既惊又怕。小荷也从窗边探出头，怯生生地望着这位不速之客。
"没事了。"陆昭阳安抚地拍拍小石头的肩，"去烧些热水来。"
许延年环顾简朴却整洁的小院，目光在晾晒的草药上停留片刻："姑娘医术师承何人？"
"家学而已。"陆昭阳斟了杯茶推给他，"大人查到什么了？"
许延年将杨府所见简要告知，唯独隐去了药方一事。陆昭阳静静听着，不时点头，但许延年敏锐地注意到，她的指尖在听到"韦家"二字时微微一顿。
"姑娘似乎对韦家有所了解？"
陆昭阳摇摇头："只是昨日听三姨娘提起，说杨别驾与韦弘往来密切。"
"她还说了什么？"
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