勾栏中中尤以杂剧、滑稽戏、说书等表演最受欢迎，因为勾栏中这些表演的兴盛，宋代还发展出专门向瓦子的表演提供脚本的文人组织——书会。书会原本是民间学校，由于宋代文艺商品的繁荣，书会渐渐地参与为瓦子演出的杂剧、讲史、诸宫调等通俗文艺编写文学脚本。瓦子也会将部分演出费用分给书会。
在瓦子勾栏之中，这些表演既为市井百姓提供了娱乐生活，也让很多历史、文学故事得以流传。尤其是书会提供的文字脚本，也让很多杂剧、说书都得以保存流传。对于宋朝的市井百姓来说，勾栏瓦舍也是一个涨知识的地方呢！
其时社会上流行的书目类别主要有“灵怪之门庭”、“烟粉之总龟”、“传奇”、“公案”、“朴刀局段”、“杆棒之序头”、“神仙之套数”、“妖术之事端”等。
譬如“朴刀局段”有“大虎头、李从吉、杨令公、十条龙、青面兽、季铁铃、陶铁僧、赖五郎、圣人虎、王沙马海、燕四马八”等十一个书目。朴刀是一种军中常用的兵器，这种段落以朴刀为名，大致是以军人、贼人等强人身份的江湖故事为主，还参杂有部分历史人物的事迹来牵强附会，以人说事，以事衬人，供娱乐教化使用。
所谓的“杆棒之序头”，同样以武器为名，自然是以杆棒武艺为核心的，区别在于这个类别中所讲的故事总体来看虽然也沉沦下流，但发迹之人尚多，或身份本崇高而下落，或家世衰弱后又复振，或是行侠仗义于江湖，大体比较正面。
小说之兴，始于宋仁宗。于时天下小康，边衅未动，人主垂衣之暇，命教坊乐部纂取野记，按以歌词，与秘戏优工，相杂而奏。是后盛行，遍于朝野。盖虽不经，亦太平乐事。
苏轼在《东坡志林》中便如是言说：“涂巷中小儿薄劣，其家所厌苦，辄与钱，令聚坐听说古话。至说三国故事，闻刘玄德败，频蹙眉，有出涕者；闻曹操败，即喜即快。”
这时的说书人，只凭三寸舌，褒贬是非；略咽万余言，讲论今古。说收拾寻常有百万套，谈话头动辄是数千回。
说书人必须具备四项技艺：曰得词，念得诗，说得话，使得砌。“砌”就是插科打诨，滑稽诙谐的言语动作。使砌就是随时穿插运用幽默语言与滑稽的演艺动作。
时人尝云：“最畏小说人，盖小说者能以一朝一代故事，顷刻间提破。合生与起令、随令相似，各占一事。”
张十一惯擅说小说，在京中甚有名气，那日乃是被“王小姑正店”的东西请了去捧场子，平素却是在勾栏租了棚子说书，且带了数个徒弟，也算是颇懂生计的。
前世相声、小品、二人转之类的娱乐项目尚属红火，评书却已日薄西山，只在夹缝中苦苦生存。王棣见那张十一说的精彩，又擅调节气氛、捕捉听众心理，便动了心思。要知道他脑子里可是装着无数个精彩故事的，如“飞雪连天射白鹿，笑书神侠倚碧鸳”什么的，即便没有精力一一付诸文字，但只要将主要故事情节写了出来，相信似张十一这样的说书艺人一定能编出精彩的话本来，是以那日便约了张十一一叙。
张十一其实才三十多岁，但因面相出老，瞧着倒是像个小老汉，听王棣说了合作之事，当即便想拒绝，倒是见王棣气度不凡，恐得罪了贵人，一时踌躇不语。
不见兔子不撒鹰哪，王棣早有预料，只将《射雕英雄传》第一回娓娓道来。当然，其中朝代、人名都作了改变，只凭空捏造出了一个朝代，反正现今的话本小说不乏光怪陆离、灵怪妖术之流。
张十一是个识货的，听王棣说了第一回，便断定这个故事一定会火，又听王棣说像这样的小说故事能让他说上一百年不重样，又称会专门找寻一块场地供他说书，张十一只需好好说书，其他毋需理会，收益便能比现在翻上一番甚至两番，至于具体细节可以签下文书。
三天后，经过一番思想斗争，张十一应允下来。
又过了半个月，可供五百人入座的“古今传奇”话剧社开张，张十一登台亮相，讲的正是修改后的“射雕英雄传”。
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