热过后，“花魁大会”自十三日正式开始。赛程很简单，采取淘汰制，首日决出前三十二强，次日决出十六强，上元节夜决出花魁。
十三日前各家楼子便让名下参与者露面稍事表演。参加大会的皆是各家的头牌，平日里罕有在公开场合表演，为了一睹芳容，追捧者根本不在意翻了一番的最低消费。
至于秦淮河上，更是泊满了大大小小的灯船，外来者居多，毕竟是客场作战，场地是大麻烦。
最终的决赛被安排在了江宁县的“寒烟阁”进行，这其间两县免不了一番角力，好不容易达成双方轮流举办的决定，经过抽签江宁县拔了头等，上元县自也无话可说。
评判方式倒也不复杂，所有参赛灯船悉数停泊于夫子庙前，船与船以铁链固定，中间架上踏板，观赛者可任意选择一家捧场。
评判标准分两部分，专家打分与观众投票，各占五成比例。这其中观众部分可至专处购花送与支持的参赛者，一枝花为一票。
需要说明的是，观众送的花必须是官方指定之处购买，一两银子一枝花。
这可是巨额收入，也难怪江宁、上元二县为举办报争的不可开交。
这种赛制与后世的选秀活动大抵相同，这种事果然是有历史传承的。
据记载，汴京上元灯会时，“诸坊巷、马行，诸香药铺席、茶坊酒肆，灯烛各出新奇。”其中有一家莲花王家香铺，灯火最为出众。又有僧道作场打花钹、弄惟鼓，引得游人无不驻足观看。在每一处城门，都设有公家的乐棚，鼓乐歌吹齐奏，“万街千巷，尽皆繁盛浩闹。”“自非贫人，家家设灯，有极精丽者”。更有高明者，“以缯彩结束，纸糊百戏人物，悬于竿上，风动宛若飞仙。”
更有大型鳌山灯组，其构思精巧令人叹为观止。鳌山造型通常为一只或数只巨鳖背负山峦，山上荟萃千百盏华灯，还有山石、树木齐备，点缀以佛、仙、神的雕塑、绘画等。山上可容乐工伶官奏乐，山前设有大露台，供歌舞演出或工艺品展示。鳌山灯气势恢宏，体积巨大，叠翠堆金，浮光耀影，常为灯会压轴之作，寓含“江山永固，长治久安”之意。
金陵上元灯会也不遑多让，各种造型的灯延绵数里，将城市装点的好似人间仙境。
秦淮河两岸至夫子庙的街市上，卖鹌鹑馉饳儿、圆子、锤拍、白肠、水晶脍、科头细粉、旋炒栗子、银杏、盐豉汤、鸡段、金橘、橄榄、龙眼、荔枝……诸般市合，团团密摆，供游人选购。
王未嚷嚷道：“吃不下啦，吃不下啦……”望着手里拿着的糖葫芦，好生纠结。
别看她廋瘦瘦弱弱的，食量可真不小，几乎将街面上的各色小吃尝了个遍，吃到实在是腹胀不已，仍是不肯罢休。
众人哭笑不得，妥妥的吃货啊。
他们几个吃吃玩玩，不亦乐乎，扈随们却丝毫不敢大意，前后左右散开，警觉地察看着周遭。
对“保镖”而言，这种环境下的工作是难度最大的。
秦淮河畔挤满了人群，金陵城的居民几乎倾家出动，纵算没有经济实力上灯船，也可带着家人游逛一番。毕竟如此热闹的景象一年也就一回。
越热闹之处越容易滋事，每逢集会，拐卖妇幼、坑蒙拐骗、寻衅滋事等不法勾当层出不穷。一干地痞无赖通通出动，或敲诈勒索，或偷盗抢掠，更少不了往人多的地方去揩揩少女妇人的油。
王未、王末二位小娘子是高危受害人群，自然也是重点保护对象。
王楠也被派上街面维护秩序，正好遣了两名差役跟在王棣等人左右，算是假公济私一回。
那些个街头混混见这行人气度不凡，又有公门中人在，倒也开眼，并不往这边挤。
好不容易到了夫子庙，这边愈发的人山人海，几无“立足之地”。
“三郎，去寒烟阁呗。”王未拭去额角沁出的细汗，指了指前面的那幢建筑。
姊妹二人穿上并不合身的男裳，却是遮掩不住秀美的容颜，一眼瞧过去便是雌儿，欲盖弥彰。
那是一处精致的房子，外面用清漆漆好，典型的江南宅院，白墙黑瓦，外观典雅，门口匾额上三个柳体字：寒烟阁。
王棣诧异不已，后世的影视剧中，青楼皆是金碧辉煌、富丽堂皇的高档建筑，乃是让寻常百姓望而却步的场所。却不曾想竟是如此雅致的建筑，实在是影视剧误导有功啊。
不过，想想也对，原应此般。
《南史·齐纪下·废帝东昏侯》记载：“武帝兴光楼。上施青漆，世人谓之‘青楼’。”可见青楼这个词，原本指豪华精致的雅舍，有时则作为豪门高户的代称。到了唐代，青楼有两种意义仍参杂错出，甚至有一人之作而两意兼用的例子。如韦庄《贵公子》“大道青楼御苑东，玉栏仙杏压枝红”，与大道、高门相关，而与艳游、酒色无涉；而《捣练篇》“月华吐艳明烛烛，青楼妇唱衣曲”，则指妓院。
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