第一章 金屋藏娇的稚子婚
汉高帝十年的长安宫城落满梧桐叶，五岁的张嫣跟着母亲鲁元公主入宫，裙摆扫过丹陛时，撞见舅舅刘盈在追一只白猫。
“嫣儿来了？”刘盈蹲下身，把刚摘的桂花插在她发间，“看舅舅给你捉了只雪团儿。”
张嫣抱着白猫，仰着小脸看他——这是她第一次觉得，做皇帝的舅舅比龙椅上的金漆更温暖。可三个月后，祖母吕雉的懿旨就砸破了这暖意：“鲁元公主之女张嫣，贤淑聪慧，可立为孝惠皇帝皇后。”
婚典那日，张嫣穿着十二幅刺绣的翟衣，被侍女抱上凤辇。她不懂“皇后”意味着什么，只记得母亲抱着她哭：“嫣儿，别怪祖母，这是为了吕家……”
喜烛高烧的坤宁宫，刘盈掀开她的盖头，看着眼前这个尚带奶气的外甥女，手僵在半空。“嫣儿，”他声音沙哑，“以后这里就是你的家了。”
张嫣咬着唇，把脸埋进他袖间。她闻到他身上熟悉的墨香，像以前在东宫听他读书时一样。可那晚，刘盈只是在她身边铺了锦被，讲了一夜的《诗经》，直到天亮时，她才发现他在软榻上坐了整晚。
第二章 椒房殿里的青灯影
张嫣做皇后的第三年，开始学着打理六宫。她跟着吕雉视察织室，看见宫女们在织锦上绣“长乐未央”，突然问：“祖母，舅舅什么时候才会来坤宁宫？”
吕雉正在挑拣珍珠，闻言冷笑：“皇帝忙国事，你管好自己就行。” 张嫣看着祖母鬓边的金步摇，想起母亲说的“吕家需要你做皇后”，默默攥紧了袖口。
十五岁生辰那天，刘盈偷偷带她去上林苑看萤火虫。他把一盏琉璃灯递给她，灯影里有只绣金凤凰：“嫣儿，以前总抱你骑在肩上看灯，现在你都长这么高了。”
张嫣接过灯，指尖触到他掌心的薄茧——那是批阅奏折磨出的。“舅舅，”她终于问出憋了三年的话，“你是不是不喜欢我做皇后？”
刘盈猛地转身，看着未央宫的方向，那里有吕雉的眼线。“嫣儿，”他声音低得像叹息，“你是我看着长大的，我怎么会……” 话没说完，就被随侍的太监打断：“陛下，太后请您去长乐宫议事。”
看着刘盈匆匆离去的背影，张嫣握着琉璃灯，灯油烫到指尖也不觉得疼。她想起大婚那晚他讲的《蒹葭》：“所谓伊人，在水一方……” 原来他的“伊人”，从来不是她这个外甥女皇后。
第三章 鸩酒案后的守贞誓
刘盈的弟弟赵王刘如意被吕雉鸩杀那天，张嫣正在坤宁宫抄经。听到消息时，她打翻了墨砚，黑汁溅在“慈孝”二字上。
刘盈冲进殿，抓住她的手：“嫣儿，是我没保护好如意……” 他眼底布满血丝，身上带着酒气，那是他第一次在她面前失态。张嫣看着他颤抖的肩，突然想起幼时他替她挡下摔来的玉枕。
“舅舅，”她轻轻拍着他的背，“会好起来的。”
那晚，刘盈没有回未央宫。张嫣醒来时，看见他坐在窗边，手里捏着枚断簪——那是他生母戚夫人的遗物。“嫣儿，”他头也不回，“你说，这宫里的人，是不是都像祖母一样狠？”
张嫣走到他身边，月光把两人的影子投在地上，像一幅错位的画。“舅舅，”她捡起地上的经卷，“我抄了《道德经》，‘上善若水，水善利万物而不争’。”
刘盈终于回头，看着她清澈的眼睛，突然笑了，笑得比哭还难看：“在这宫里，不争，能活吗？”
从那天起，刘盈开始沉迷酒色，不理朝政。吕雉气得摔了他的玉杯，他却只是说：“母后想做什么，便做吧。” 张嫣看着他日渐消瘦的脸，偷偷在坤宁宫种了片药草，亲自为他煎养肝的汤药。
“舅舅，喝了药再去饮酒。”她把药碗递过去，刘盈却推开：“嫣儿，别对我这么好，我……” 他没说下去，只是看着她腕上的玉镯——那是他送她的及笄礼。
第四章 假孕风波的宫墙泪
吕雉见刘盈无嗣，逼着张嫣“假孕”。张嫣跪在长乐宫，额头磕在青砖上：“祖母，我和陛下……”
“住口！”吕雉打断她，“哀家不管你们如何，必须让天下人知道，皇后有孕！” 她指了指刘盈的姬妾周美人，“她刚有孕，你就‘生下’这个孩子，就说是你的。”
张嫣看着周美人隆起的小腹，想起刘盈说的“这宫里不争不能活”。三日后，周美人“意外”病逝，张嫣抱着襁褓里的男婴，手一直在抖。刘盈冲进坤宁宫，看见她怀里的孩子，突然怒吼：“吕雉！你连自己的亲外孙都利用！”
张嫣把孩子递给他，泪水滴在襁褓上：“舅舅，孩子是无辜的。”
刘盈抱着孩子，看着张嫣苍白的脸，突然想起她五岁时抱着白猫的样子。“嫣儿，”他声音哽咽，“苦了你了……”
孩子被取名为刘恭，立为太子。张嫣每天抱着他去未央宫，看刘盈逗他玩。有次，刘盈把太子举过头顶，笑着对她说：“嫣儿，你看他多像你小时候，眼睛圆圆的。”
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