第一章 棋盘落子惊七国
汉景帝前元三年的春日，未央宫的梨花落了满院。刘启盯着御案上的舆图，指尖划过楚国地界，那里用朱砂画着密密麻麻的兵甲——吴王刘濞联合楚、赵等七国，以“清君侧，诛晁错”为名起兵，檄文已传遍关东。
“陛下，晁御史大夫的‘削藩策’太急了！”丞相陶青跪在地上，袍角沾着梨花瓣，“七国皆言晁错离间宗室，若不……”
“住口！”刘启猛地拍案，玉镇纸砸在舆图上，惊飞了檐下的燕子。他想起晁错昨夜的话：“陛下，藩王尾大不掉，削亦反，不削亦反。早削之祸小，晚削之祸大！”
晁错是他的太子太傅，从东宫起就教他法家刑名之学。去年晁错上《削藩策》，建议先削吴王刘濞的会稽郡，说刘濞“煮盐铸钱，招纳亡人，早有反心”。刘启信了，可诏书刚下，七国就反了。
“传晁错进宫！”刘启揉着发胀的太阳穴。窗外，他的胞弟梁孝王刘武正带着卫队巡逻，甲叶摩擦声像砂纸刮过人心。刘武是窦太后最疼爱的小儿子，一直盯着太子之位，如今七国之乱，他会不会……
晁错来得很快，穿着朝服，额上带着汗珠：“陛下，臣已拟好平叛诏书，令周亚夫为将，直取吴楚……”
“直取？”刘启打断他，拿起七国檄文，“你看看！他们说‘诛杀晁错，复我封国’！现在满朝文武都说是你惹的祸！”
晁错梗着脖子：“陛下！匹夫之勇不可有，妇人之仁不可存！当年高皇帝大封同姓，如今尾大不掉，若不削藩，汉家江山迟早改姓！”
刘启看着他倔强的脸，突然想起父亲汉文帝临终前的叮嘱：“晁错有才，但锋芒太露，你要用他，也要防他。” 现在看来，父亲是对的。这把利刃虽然能削藩，却也割伤了自己。
第二章 谗言如刀割肺腑
入夜，刘启在宣室殿召见袁盎。袁盎曾做过吴相，此刻穿着素服，跪在地上哭丧着脸：“陛下，臣有密策可退七国之兵。”
“快说！”刘启凑近，闻到他身上浓重的酒气。
袁盎压低声音：“七国反叛，名义上是‘清君侧’，实则为了恢复封地。臣听说吴王刘濞与晁错有私怨，若陛下能……能杀晁错，赦免七国之罪，恢复他们的封地，兵不血刃便可罢兵。”
“杀晁错？”刘启如遭雷击，猛地后退半步。烛火晃了晃，映着袁盎眼中一闪而过的精光。刘启想起晁错刚入东宫时，曾弹劾袁盎收受吴王贿赂，两人因此结怨。现在袁盎突然献策杀晁错，是真心为汉，还是公报私仇？
“陛下，”袁盎叩首流血，“晁错削藩，是为了一己之名，却让陛下担上杀叔的恶名！如今社稷为重，个人恩怨为轻啊！”
就在这时，梁孝王刘武闯了进来，盔甲上还沾着战场的尘土：“皇兄！七国兵锋正锐，周亚夫说需要时间调兵！现在若不答应他们的条件，长安危矣！”
刘武的话像最后一根稻草，压垮了刘启的决心。他想起未央宫的百姓，想起列祖列宗的牌位，又想起晁错那张总是板着的脸——他确实太急了，急得让满朝文武都反感，急得让七国有了借口。
“好，”刘启的声音沙哑，“传朕的旨意，命晁错为御史大夫……不，”他顿了顿，眼中闪过痛苦，“命太常寺准备，明日午时，在东市腰斩晁错。”
袁盎和刘武对视一眼，都松了口气。刘启没看他们，只是盯着案上晁错昨夜送来的平叛方略，上面还留着墨迹未干的批语：“兵贵神速，切勿犹豫。”
犹豫？刘启苦笑。他现在不是犹豫，是要亲手杀了自己最信任的臣子。
第三章 血衣未干君心悔
第二天中午，长安东市挤满了百姓。晁错穿着朝服，被囚车押来。他还不知道自己为何被捕，只是不停地问狱卒：“陛下在哪里？我要见陛下！”
监斩官是袁盎。他站在高台上，宣读诏书：“御史大夫晁错，惑乱朝纲，离间宗室，着即腰斩，灭族！”
晁错猛地抬头，看向袁盎，又看向围观的百姓，终于明白了。他想起自己写《削藩策》时的意气风发，想起昨夜还在为陛下谋划平叛，如今却要穿着朝服死在自己扞卫的汉家土地上。
“刘启！你对得起我吗？！”他嘶声怒吼，囚车旁的刽子手猛地挥刀。
鲜血溅在初春的土地上，染红了晁错的赤芾（大夫朝服的蔽膝）。百姓们吓得四散奔逃，只有袁盎面无表情地看着，仿佛在看一场无关紧要的戏。
消息传到未央宫时，刘启正在吃午饭。他拿起筷子，却怎么也夹不起菜。苏文跪在地上，声音颤抖：“陛下，晁御史……已伏法。”
刘启手一抖，筷子掉在地上。他猛地站起来，撞翻了食案，碗碟碎了一地。“他说什么了？”
苏文不敢抬头：“他……他喊陛下的名字，说……说您对不起他……”
刘启捂住胸口，只觉得一阵恶心。他跑到窗边，看着东市的方向，仿佛能闻到空气中的血腥味。他想起晁错第一次教他读《韩非子》时的情景，想起晁错在雪夜里为他批改奏折的样子，想起晁错昨天还在劝他“切勿犹豫”……
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