建安三年的长江水泛着冷青色，江面上狂风卷着碎浪，把木船拍得吱呀作响。华歆攥着船舷的指节发白，望着对岸若隐若现的火光，眉头拧成个疙瘩。身旁的王朗却气定神闲，正用象牙梳慢条斯理地整理被风吹乱的胡须。
"两位先生！行行好救救我！"突然，岸上传来凄厉呼喊。一个浑身湿透的书生抱着块木板，在漩涡里起起伏伏。他腰间还缠着浸透血的布带，显然是受了伤。
华歆猛地起身，船身跟着晃了晃。他盯着书生身后隐约的黑影——江雾里浮动着几艘小船，船头插着猩红的三角旗，正是江贼惯用的标记。"不行！"他断然摆手，"船上载重有限，况且..."
"子鱼兄何必如此！"王朗笑着拦住他，朝书生喊道，"上来吧！这船宽敞得很！"不等华歆阻拦，几个船工已七手八脚把书生拽上船。那人瘫在甲板上直喘气，露出怀里用油布裹着的竹筒，死死护在胸口。
华歆盯着竹筒，心里警铃大作。可王朗已热情地递上酒囊："壮士从何处来？"书生灌了口酒，声音沙哑："我从寿春而来，带着...重要文书，不想遇上江贼..."话没说完，远处突然传来牛角号声，猩红的三角旗破开浓雾，如厉鬼般逼近。
王朗脸色瞬间煞白，抓住船老大衣领："快！快开船！往上游走！"船工们拼了命划桨，可多载一人的木船明显慢了半拍。江贼的箭"嗖嗖"射来，钉在船篷上发出闷响。
"把他扔下去！"王朗突然指着书生，"都是因为他！"书生惊恐地后退，竹筒掉在华歆脚边。华歆弯腰捡起，触手冰凉——竹筒上刻着"袁"字徽记，分明是袁绍的密信。
"明早，追兵就会到..."书生突然开口，眼中闪过一丝狠厉，"两位先生若肯护我过江，袁家必有重谢。"王朗眼睛一亮，可华歆已拔剑出鞘，剑尖抵住书生咽喉："你早知江贼在后，故意引我们入局！"
书生惨笑："不错！袁公听闻二位盛名，特命我试探...若连这点危难都不敢担，何谈辅佐明主？"话音未落，最前头的贼船已逼近，为首的疤面汉子举着钢刀狞笑："交出人来！饶你们不死！"
王朗双腿发抖，又要开口驱赶书生。华歆却突然将他护在身后，对船工大喊："稳住船！列盾阵！"他转身看向书生，目光如炬："我既允你上船，便不会弃你。但你若敢有半句虚言..."
箭雨再次袭来，华歆用盾牌挡下致命一击。混战中，他瞥见书生悄悄将竹筒塞进怀里，嘴角挂着诡异的笑。江水翻涌间，华歆突然明白——这根本不是什么试探，而是袁绍设下的死局。若他们抛下书生，便是贪生怕死之徒；若拼死护人，不过是为袁绍的密信陪葬。
"子鱼！往南岸芦苇荡冲！"华歆挥剑砍断追上来的钩索，鲜血顺着剑锋滴落。王朗这才如梦初醒，抄起船桨帮忙抵挡。当木船终于冲进芦苇丛时，书生却突然跃起，拔出藏在袖中的匕首刺向华歆。
华歆早有防备，反手制住书生。疤面汉子的怒吼从身后传来："交出袁家密信！饶你全尸！"华歆冷笑，将竹筒狠狠抛进江里："想要？自己捞去！"
夜色渐深，追兵在芦苇荡里乱作一团。华歆望着随波逐流的竹筒，心中五味杂陈。王朗擦着冷汗凑过来："幸亏...幸亏没抛下他，不然..."
"不。"华歆打断他，目光落在书生绝望的脸上，"今日若弃他，我们与江贼何异？只是这人心诡谲..."他没说出口的是，自己当初拒绝，并非担心载重，而是看出了书生眼底的算计。但既然答应同行，便要守这一诺。
多年后，有人问起此事。华歆望着案头的竹简，轻叹："世人只道我守信，却不知那日在江上，我守的不仅是承诺，更是这世道仅存的一点人心。"而王朗从此再不敢提渡江之事，唯有长江水依旧浩浩汤汤，冲刷着那些被岁月掩埋的真相。
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