春秋时期，中原大地烽烟四起，各路诸侯都在为称霸争得头破血流。这时候，在宋国的宫殿里，宋襄公正对着铜镜整理冠冕，眼神里满是憧憬。他心里一直憋着股劲儿——想效仿当年的齐桓公，当一回中原霸主，让天下诸侯都服他。
公元前638年，机会来了。郑国倒向了楚国，这可把宋襄公气坏了。他一拍桌子："郑国竟敢背叛我！楚国在南边嚣张太久，这次我非得教训教训他们！"大臣们一听，赶紧劝他："大王，楚国兵强马壮，咱们宋国可不是对手啊！"可宋襄公哪里听得进去，执意要出兵攻打郑国，想借此向楚国示威。
楚国那边，楚成王听说宋襄公竟然敢挑衅，冷笑一声："小小宋国，也敢在我面前蹦跶？"他当即决定，不救郑国，直接派兵攻打宋国本土，来个"围魏救赵"。消息传到宋军大营，宋襄公这才慌了神，赶紧下令撤兵，回师救援。
宋军日夜兼程，赶到泓水（今河南省柘城县西北）时，远远望见楚军正在对岸集结。这时候，宋军已经先到一步，占据了有利地形。司马子鱼赶忙劝宋襄公："楚军虽然人多，但现在他们正在渡河，咱们趁他们渡到一半时发起攻击，一定能打他们个措手不及！"
宋襄公却把脸一沉，摇头说道："使不得！咱们可是仁义之师，怎么能趁人之危？古话说得好，'君子不重伤，不禽二毛'，要打就光明正大地打，等他们全部渡过河，摆好阵势再说！"子鱼急得直跺脚，可宋襄公是国君，他也没办法，只能眼睁睁看着楚军从容地渡过泓水。
楚军过了河，开始乱糟糟地排兵布阵。子鱼又着急地说："大王，楚军阵脚还没站稳，这时候出击，咱们还有胜算！"宋襄公却背着手，一脸正气凛然："休得再提！咱们既然号称仁义之师，就要讲规矩，等他们列好阵，咱们再堂堂正正地决战！"
终于，楚军列好了阵势，战鼓擂得震天响，如潮水般冲杀过来。宋军士兵们憋了一肚子气，可国君不下令，谁也不敢动。等楚军冲到跟前了，宋襄公才慢悠悠地下令击鼓迎战。
这仗打得那叫一个惨烈。楚军个个如狼似虎，宋军却因为错过了最佳战机，很快就落入下风。宋襄公的战车被楚军包围，他挥舞着长戈奋力抵抗，大腿上却被楚军的长矛刺中，鲜血直流。子鱼拼了命才把他救出来，可宋军已经溃不成军，四散奔逃。
泓水之战，宋军大败。宋襄公狼狈地逃回宋国，国内骂声一片。老百姓都说他迂腐，大臣们也埋怨他不听劝告。子鱼更是痛心疾首："打仗就是要取胜，哪能死守那些过时的规矩？如果讲究仁义，当初就不该开战；既然开战了，就该抓住机会克敌制胜！"
宋襄公躺在床上养伤，听着这些指责，心里委屈极了。他强撑着身子说："就算我战败身死，也不能丢了君子的道义！君子作战，不伤害已经受伤的敌人，不捉拿头发花白的老兵。我作为商朝后裔，继承的是殷商的礼节，怎么能做乘人之危、不讲道义的事？"
可惜，时代变了。春秋早期，诸侯打仗还讲究点规矩，可到了宋襄公这会儿，弱肉强食已经成了常态。他坚守的那套仁义道德，在残酷的战场上，显得那么不合时宜。
不久后，宋襄公就因为伤势过重去世了。他至死都觉得自己没错，坚信仁义才是治国安邦的根本。可后世提起他，大多是一声叹息，有人说他迂腐顽固，有人笑他不知变通。但也有人敬重他——在那个礼崩乐坏的乱世，还有人愿意为了心中的道义，哪怕粉身碎骨也在所不惜，这份执着，又何尝不让人动容呢？
泓水之战的硝烟早已散尽，但宋襄公和他的"仁义之师"，却成了历史上一个永远的争议。有人从中看到了迂腐与天真，也有人看到了理想主义者的坚守。这场战争就像一面镜子，照出了春秋乱世的残酷，也照出了人性中那些复杂而又珍贵的光芒。
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