“你且看看这个。”余少云唇角勾起一抹冷峭的弧度，扬手将验查文书洒在冬喜面前，“你鞋履纹路与长门宫焚烬处拓印严丝合缝，右足足底更有规整的圆形瘀痕。”
顿了顿，“这你作何解释？”
冬喜看着面前的文书，手指攥紧裙裾，声线沉稳地道：“启禀娘娘，奴婢那日登梯取物时，不慎自高凳跌落，右足恰好踩在压箱的石兽头上，兽头上的圆珠，将鞋子底部硌出了瘀痕。奴婢当时整个足心皆呈瘀紫肿胀之态，连续敷了几日金疮药，才渐次收敛成这般圆形印记。而鞋子被硌坏，奴婢就洗清后，就放在廊下晾晒，今天才发现鞋子不见了。”
“一派胡言！”余少云猛地拍案，“事情怎么会这样巧？你前脚遗失鞋履，后脚便出了纵火大案！本宫看你，分明是包藏祸心，借失鞋为由行纵火之实，妄图嫁祸他人或是掩盖不可告人的隐秘。譬如那寒衣现字之事！”
听到余少云强将长门宫失火案与寒衣血字案绞作一团，谢知意抬眸看了她一眼。
如她所料，余少云从始至终在意的并非案情真相，不过是急需一个替罪羔羊，好草草的将这几个案件了结，堆砌出粉饰太平的“清明”假象罢了。
“娘娘明鉴，奴婢纵使有天大的胆子，也不敢在宫中纵火，更不敢与那寒衣现字之事有所牵连。奴婢所言句句属实，那瘀痕确是意外所致，至于丢失的鞋履为何会出现在长门宫焚烬之处，奴婢实在不知。”冬喜言辞恳切地道。
“意外？不知？”余少云冷笑一声，眼神中闪烁着不容置疑的狠厉，“这世间哪有那么多巧合？你的说辞，本宫一个字都不信！来人，将她给我带下去，严加拷问，本宫就不信撬不开她的嘴！”
随着余少云一声令下，几个粗壮的嬷嬷从外面进来，上前不由分说地就要将冬喜架起拖出去。
“皇后娘娘且慢。”谢知意出声道。
余少云手微抬，示意嬷嬷们暂停，唇角上勾，语气却生硬地道：“佳婕妤要为这个罪婢说话吗？”
“非也，妾身是为娘娘担忧。”谢知意柔声道。
“佳婕妤此言何意？”余少云目光阴鸷地盯着她。
“方才娘娘言明要彻查此案，如今尚未传召库房宫人对质，亦未查验石兽圆珠是否留有痕迹，便要动刑拷问？倘若冬喜所言属实，此刻动刑岂不是屈打成招？届时真凶趁乱遁形，娘娘可曾想过如何向陛下交代？”
不等余少云回答，谢知意续道：“再者先前的疑点还没理清呢？冬喜为何要舍近求远？下雨天，冬喜为何不穿镶皮的厚底鞋，而要穿软底鞋？最让人疑惑的是，这鞋印为何留得如此清晰？偏生这鞋印又与她遗失的软底鞋吻合。娘娘细细推敲后，不觉得像有人在刻意栽赃吗？”
说着，她忽而轻笑一声，“娘娘再瞧这拓印的纸张，从雨后的官道走过去，鞋印居然不沾丝毫水渍，娘娘不觉得奇怪吗？”
说到此处，谢知意语气变得锐利：“娘娘执掌凤印多年，当为后宫表率。若今日为求速决而滥用私刑，日后诸宫嫔妾人人自危，恐寒了满宫人心。届时陛下若问起此案，妾身斗胆敢问，娘娘是要以‘屈打成招’四字回禀天听吗？”
余少云闻言，脸色阴晴不定，“佳婕妤言之有理，本宫确是急躁了些。”
她缓缓坐下，目光凌厉地扫过冬喜，“冬喜，你既说自己无辜，那本宫就给你一个机会证明自己。即刻传库房宫人前来对质，并命人取来那石兽，本宫会亲自查验。”
冬喜跪下磕头，“多谢娘娘恩典。”
余少云没有注意到冬喜跪下时，有点歪斜，她这个头，是冲着谢知意磕的，她嘴里谢的人，不言而喻。
谢知意眸光流转，唇角微勾，露出淡淡的浅笑。
那天和冬喜一起点算库房的宫人被传召而至，镇在库房的石兽也被抬了来。
一番审问后，确证冬喜登高取物时失足跌落，右足重重碾在石兽圆珠上。
那玉石圆珠硌得她足心剧痛，慌乱中滑下高凳，不仅足底留下圆形瘀痕，脚踝亦扭伤见肿，虽敷药后瘀色渐褪，仍可见淡青痕迹。
余少云指尖叩击案几：“伤是真伤，但长门宫偏殿的鞋印从何而来？昨日申时初至申时正，你究竟在何处？可有旁证？”
冬喜敛衽回话：“回娘娘，那日申时初，奴婢正在水房为贤妃娘娘炖制‘鹿角胶红枣乌鸡汤’。娘娘每至冬日便需滋补药膳，此事娘娘应当还有印象吧。”
余少云不怎么甘愿地“嗯”了一声，冬喜续道：“这道药膳需以鹿角胶烊化，配红枣、乌鸡文火慢煨一个半时辰。奴婢守在灶前添柴看火，水房烧火太监小邓子可作见证。”
“为你作证的尽是永福宫中人。”余少云眉峰冷蹙，“你日日炖药膳，寻个由头离去又有何难？”
冬喜屈膝一拜，语气带着无奈：“奴婢是永福宫宫人，能为奴婢作证的自然是宫中同僚。若娘娘疑心他们的证词不足为信，奴婢便是有千张嘴也难分辩。”
谢知意适时开口：“娘娘，妾身听闻午后雨停时，尚薪局正往各宫送炭。若冬喜曾离永福宫前往长门宫，途中或有送炭宫人撞见。是否要传尚薪局当值太监来问话？”
余少云盯着她：“看来佳婕妤早已暗自查访过了。”
“太后娘娘命妾身随娘娘一同查案。”谢知意垂眸浅笑，声线温软却不失分寸，“妾身不敢懈怠，自当遵懿旨行事。”
余少云闻言，眼神微闪，片刻后，她点了点头：“也好，便依佳婕妤所言，传尚薪局当值太监前来。”
不多时，尚薪局的太监被带了进来，一一询问过后，均表示在雨停送炭时，并未见过冬喜或是形迹可疑之人往长门宫方向行去。
冬喜的嫌疑似乎都要洗清了，余少云的脸色却愈发阴沉，她看向冬喜，“吟芳，拿针线和缎子过来，让她绣一朵玉兰花。”
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