天刚破晓，熹微晨光倾洒在宫墙朱漆之上。飞檐下，铜铃被晨风拂动，发出清脆叮咚之声。
被送回桂旌阁的沈朝雾盥洗梳妆毕，用过早膳，便往正殿去给贤妃请安。
“见过贤妃娘娘，娘娘万福。”沈朝雾行礼拜见，姿态慵懒。
“免礼。”贤妃沈落霞抬眸望来，瞧见对方颈脖处的痕迹，登时怒起，将手中茶盏掷于宫女琴音面前，“琴音，你便是这般伺候主儿的？”
琴音虽不明所以，仍即刻跪倒请罪：“奴婢该死，请娘娘息怒。若有伺候不周处，奴婢甘愿领罚。”
“琴音，你起来。”沈朝雾抬眼瞪向沈落霞，“贤妃娘娘要训诫宫人，自去训诫自家宫女，何苦拿我的人撒气？”
沈落霞冷笑一声，起身走到沈朝雾近前，一把扯开她的衣襟，厉声道：“后宫妃嫔言行皆系皇家体面，纵是陛下恩宠，也不该如此失礼！你将这等痕迹公然示人，成何体统？枉费嫡母整日以名门之后自居，竟教出你这等勾栏模样的女儿。”
“我母亲乃堂堂将军府一品夫人。”沈朝雾拂开她的手，声线陡然尖利，“你生母不过是东跨院提夜壶的三等婢女。如今你侥幸得宠晋位贤妃，竟敢编排母亲的家教？好大的威风！”
沈落霞脸色青白，正要开口，却被沈朝雾截住话头：“且不论这痕迹乃陛下亲赐的恩宠，便是我有意显露，你一宫妃嫔又岂有资格置喙？何况你一个婢妾所生之女，也敢评说嫡母膝下的正经千金？”
“与你争辩这些，脏了本宫的耳朵和嘴。你最好去换件竖领襦裙，把这痕迹遮住再出来。”沈落霞坐回榻上，“莫叫人看了笑话。”
“你也可以不听，只要你不怕被皇后以宫规罚你就好。”
沈朝雾冷哼一声：“这衣裳都被你扯出褶皱了，不换也得换。琴音，随我回桂旌阁更衣。”
说罢，她转身留下一抹倔强的背影。
沈落霞咬咬牙，起身道：“我们走。”
她本打算不等沈朝雾，先行去启元宫，却见王福全带着皇帝的旨意前来，只得留下等候。
这一等便是近半个时辰，连王福全脸上的笑容都显得勉强起来。
沈朝雾再来时，不仅换了衣裳，还重梳了发髻。
看到王福全，她眼中一亮：“王公公，可是陛下有旨意？”
“是的，沈小主，请接旨吧。”王福全此次传的是正式旨意，而非口谕。
香案早已摆好，沈落霞领头，众人跪地听旨。
“兹奉皇太后懿旨：选侍沈氏，名门淑媛，蕙质兰心，克彰典范。今晋封良人。”
王福全话音刚落，沈朝雾已抢先谢恩，声音雀跃而喜悦。沈落霞见状，唇角勾起一抹嘲讽。
皇帝晋升低等嫔妃位分若用口谕，代表是皇帝本意；而旨意中明言晋位乃太后之意，她却听不出其中深意，还这般欢喜。
沈落霞自是不会提醒她，只淡淡道了句：“恭喜啊！”
待沈朝雾的良人彩仗备齐，跟着沈落霞的仪仗抵达启元宫时，皇后余少云已领着众嫔妃准备前往慈宁宫。
看到沈氏姐妹，余少云阴阳怪气地道：“哟，贤妃竟还来给本宫请安？本宫还以为你身子不适呢。若真不适，也该打发人知会一声啊。”
“娘娘恕罪，因沈良人要接旨，才耽误了。”沈落霞欠身行礼，语气平静地解释。
“哦，已是良人了？恭喜啊。”余少云挑眉，“走吧，太后怕是等急了。”
到了慈宁宫，见到沈太后，余少云刚领着众嫔妃行完礼，尚未落座，沈朝雾便迫不及待道：“姑母，陛下晋了我的位分了。”
“母后，有些话儿媳不吐不快。”余少云指尖护甲轻叩桌面，“沈良人方才那声‘姑母’，怕是该改一改了。自入宫廷便是皇家妇，哪还有什么‘姑母’之称？太后乃六宫之尊，沈良人该唤‘太后娘娘’才是。”
沈太后脸色微沉，她当然知道沈朝雾称呼她姑母不合规矩，但这不过是无伤大雅的小问题。
余少云偏偏当众挑刺，分明是想借题发挥，打她的脸。
沈太后端起茶盏轻抿，茶盖刮过瓷壁的声响在殿内格外刺耳：“皇后所言虽是规矩，却也显得生分了。哀家膝下子嗣单薄，难得有娘家侄女在身边，偶尔唤句姑母，倒添几分天伦之乐。”
殿内众嫔妃已听出弦外之音，太后这是借亲情为由，来堵皇后的嘴。
余少云似笑非笑地道：“母后教训得是，儿媳一时拘泥于礼法，倒显得小家子气了。只是儿媳身为六宫之主，自然要维护宫规。若放任不合规矩的称呼流传，恐损皇家威严。”
沈太后指尖摩挲着鎏金茶盏，缓声开口：“皇后所言在理，宫规自是不容轻慢。然沈良人初入宫闱，诸多规矩尚在研习，今日之事且作训诫，往后需谨言慎行。”
余少云敛衽行礼，凤冠上的珍珠与红宝石随着动作轻晃：“儿媳谨遵母后教诲。”她垂眸时眼底闪过一抹不易察觉的得意。
“皇后娘娘此言差矣。”沈朝雾扬着下颌，倨傲不驯，，“姑母疼爱我，容我亲近，娘娘是不是嫉妒？才会苛责细微，见不得皇家有半分温情。
余少云冷笑，“沈良人居然能将祖宗礼法曲解成了寡情苛政，当真是巧舌如簧！这后宫之中，若人人都拿亲缘当挡箭牌，肆意践踏宫规，那还要本宫这个六宫之主作甚？还要这三宫六院的典章制度何用？”
她的声音不疾不徐，却裹挟着令人战栗的威压，“太后是疼爱你，可是你不能仗着这层关系，行事张扬！目无法纪。”
说着，余少云忽地起身，“本宫执掌凤印多年，若是连宫规都维护不了，实在是失职！你今日敢在慈宁宫公然顶撞本宫，他日便敢在朝堂之上扰乱朝纲！”
而后她一个转身，朝着沈太后重重跪下行礼，“为正宫闱，恳请母后准许儿媳按律处置，以儆效尤！”
众嫔妃见状，也只能站起身，低眉敛目。
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