柳月素垂眸坐在厅里，角落的长几上放着鎏金錾花果盘，果盘里盛着新鲜的青梅与桑葚，酸甜气息混着冰盆凉意漫开，驱散了午后的炎热。
她盯着冰盆里融掉的一角，思绪又回到几日前启元宫的情形。余少云敲打她时，那护甲叩在扶手上的声响，此刻仿佛还在耳边回荡。
门外脚步声传来，就见谢知意穿着一袭浅蓝纱衣款步而入，领口和袖口绣着莲纹，走动间隐约可见内搭的白色衬裙，腕间珍珠手串随着步伐轻晃，鬓边一支珍珠流苏步摇随着动作轻轻摇曳，更衬得她风姿绰约。
柳月素忙起身行礼：“妾身见过佳嫔，佳嫔万安。”
谢知意微微浅笑，“柳良人不必多礼，请坐。”
霜降送茶水点心进来，就退到角落候着。
“那日多谢佳嫔为妾身解围，若非佳嫔开口，皇后娘娘怕是不会轻易放过妾身。”柳月素开门见山地表达着谢意。
“些许小事，你不必挂怀。”谢知意端起茶杯抿了一口，“不过你毕竟住在瑞宁宫，那群秀女你确实得上点心。”
“秀女们都是官家千金，妾身出身卑微，位分又低，不好随便掺和她们的事。”柳月素弱弱地道。
谢知意指尖摩挲着茶盏边沿，“柳良人，在这宫里，出身低并非长久的阻碍，历朝历代，不乏出身微寒却步步高升的例子。”
柳月素攥紧手中的扇柄，胆怯地说道：“妾身不过是个良人，那些官家小姐们怎会瞧得上妾身？就算主动结交，也只会自讨没趣。”
“我一国公主，难道还不及她们身份尊贵？”谢知意唇角勾起一抹轻笑，眼波流转间尽是意味深长，“柳良人，你为何就敢来与我结交？”
“佳嫔入宫当日，就不惧贵妃，敢直言不讳，让妾身知晓您是个能倚靠的人。再者......”柳月素顿了顿，目光落到谢知意发间的珍珠流苏簪上，“您容貌出众，得宠是早晚之事。而且您待人宽厚，为人仗义。与您结交，即便妾身身份低微，也不用担心您低看了妾身。”
谢知意垂首轻抿茶盏，掩住眼底一闪而过的玩味，她就知道这宫里，没有简单的人物，这话太恭维她了，若不是她足够理智，怕是要被柳月素哄得心花怒放、飘飘然了。
“柳良人在瑞宁宫住了五六年，总该知道，宫墙根下的青苔，有时候比朱漆更能显出年月。”谢知意拿起碟子芙蓉糕，“新来的蝴蝶，最爱往旧苔上落。”
“可青苔再厚实，也挡不住暴雨冲刷。去年冬日，司礼监新换了掌事，连瑞宁宫的炭盆都比往年薄了三分。”柳月素轻叹一声，“若是引了蝴蝶来，却连口蜜水都供不上，反倒要被人笑穷酸。”
“青苔与蝴蝶相辅相成，蝴蝶振翅能驱散虫蚁，青苔铺陈可庇护蝶卵。既知炭盆薄，便该想法子添炭，而不是冷着，把自己给冻病了。”谢知意淡淡笑道。
柳月素不是蠢人，她听得懂谢知意话中之意。
那些初入宫闱、尚不知深浅的秀女，若能收入麾下，既能壮大势力，又可作为试探各方的棋子，可那些世家小姐未必会甘心屈居人下。
“偏殿角落的蛛网，三日光景就织得密不透风。”柳月素攥着褪色的裙角，金线绣的石榴茶在指下蜷成褶皱，“新来的小宫女莽撞，扫帚一挥，倒把梁上的燕子全惊飞了。”
谢知意将茶盏轻轻地搁在缠枝莲纹的案几上，“蛛网再牢，也困不住长翅膀的。倒是听闻尚宫局新制的金丝鸟笼，隔着镂空雕花，连猫爪子都伸不进去。”
柳月素的指甲深深掐进掌心，声音轻得像飘在风里：“可再金贵的笼子，遇上暴雨也得漏。瑞宁宫后殿外的井水，浑浊了半月，如今连泡茶都省着用，哪里养得起金贵鸟儿。”
谢知意忽然轻笑出声，团扇半掩住眼底转瞬即逝的失望，“天气愈发的炎了，柳良人试过冰镇酸梅汤么？加两片薄荷叶，最是解暑。”
柳月素虽错愕她换了话题，却还顺着道：“加薄荷叶，妾身没有品尝过，倒是御膳房新制的冰湃酸梅汤，加了江南进贡的糖霜，酸甜沁凉，偏生瑞宁宫分到的冰碗，总盛不满半碗，也只能浅尝一个味，解不了暑。”
这是在卖惨？
谢知意淡淡一笑，从碟中拈起一片蜜饯青梅：“这梅子虽酸，冰镇后却最开胃。不过太医说，夏日贪凉易伤脾胃，昨儿个有小宫女贪嘴，偷喝了半盏冰饮，夜里腹痛得直冒冷汗。”
她将青梅放回碟中，帕子轻轻拭过指尖。
柳月素唇瓣微动，正要开口。
谢知意又端起茶盏，“夏日的太阳毒得很，廊下看着阴凉，石板地反蒸的热气最容易闷着人。”
她将纱衣的宽袖松松拢在腕间，望着门口，“瑞宁宫离长春宫这般的远，来回一趟总要耗些气力。良人若是路上受了暑气，就成了我的不是了。”
檐角铜铃忽然轻响，谢知意便道：“这天气说变就变，眼看要起风了。这里回廊曲折，夜里灯笼隔着纱帐，光线昏暗。万一走错路就不好了，霜降，送良人出去吧。”
这番看似周到的关照，实则透着恰到好处的疏离。
柳月素轻咬了下唇角，起身道：“妾身告退。”
霜降送柳月素出去，谢知意轻摇了摇头，既想晋升位分，又瞻前顾后，这样又怎么能成事呢。
鎏金夕阳斜斜照在回廊朱漆栏杆上，柳月素若有所思地往前走，猛然间意识到，她怕是要失去谢知意对她的庇护了。
“良人，怎么了？”娇儿不解地看着停下来的柳月素，问道。
“没事，我没事。”柳月素苦笑道。
柳月素拖着虚浮的脚步，在娇儿的搀扶下，终于走到瑞宁宫宫门。
刚要进去，就见沈朝雾带着两个宫女迎面走来。
柳月素认得，那两个宫女是在慈宁宫伺候的。
沈朝雾见到柳月素，脚步未停，敷衍道：“柳良人安好。”
柳月素被迫侧身避让，望着那抹远去的灰影，苦笑。
娇儿低声说了句，“沈秀女太无礼了。”
“太后的侄女，可以如此任意妄为。”柳月素神情黯淡的往宫里走去。
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