秦夜看完密报，心里有些期待。
徐文远、陈明道。他记住这两个名字了。
“马公公，如果这两个人到了京城，先安排他们在驿馆住下，好生招待。等恩科开考了，再让他们入场。”
“老奴记下了。”
正月二十五，方文镜的第二封密报到了。
这一次的消息更让秦夜高兴——方文镜在湖广又找到了三个人，都是家境贫寒但学问扎实的读书人。其中一个叫刘大年，是山里的猎户之子，从小跟着父亲在山里打猎，认字是跟一个路过的教书先生学的。他虽然没读过多少书，可脑子灵，看问题比那些读了几十年书的人还透彻。
秦夜看完密报，忍不住笑了。
猎户之子，打猎出身，认字都是跟别人学的。这样的人，如果放在从前，一辈子都不可能当官。可现在不一样了。现在有恩科，有实策取士，有唯才是举。只要他有真本事，不管出身如何，都能站在朝堂上。
秦夜拿起笔，给方文镜回信。
“你找的人，朕都记下了。继续找，不要停。大乾很大，藏龙卧虎的地方很多。你只要用心找，就一定能找到更多的。”
“等恩科结束之后，朕会把这些人都安排到合适的衙门里去。让他们做事，让他们发光。”
“你做得好。回来之后，朕有赏。”
他把信交给信使，然后靠在椅背上，长长地吐了一口气。
恩科还没开始，可他已经看到了一些苗头。那些藏在乡野里的明珠，正在一颗一颗地被找出来。他们到了京城，进了考场，做了官，就会成为大乾的新鲜血液，替这个老迈的帝国注入新的力量。
秦夜闭上眼睛，嘴角微微上扬。
他想到了很多年后的事。想到了秦恒坐在龙椅上的样子，想到了那些通过恩科上来的年轻官员站在朝堂上的样子，想到了大乾的未来。
那是他想要看到的未来。
二月初一，恩科的前一天。
方文镜从江南回来了，带着他找到的十几个考生。那些人住进了驿馆，有的是第一次进京，看什么都新鲜，东张西望的；有的已经是老面孔了，来过京城几次，可从来没有考中过。他们的年纪有大有小，口音各有不同，可有一个共同点——他们的眼睛里都有光，像是一盏刚刚被点亮的灯。
秦夜没有去见他们。明天就要开考了，他不想让他们紧张。
他站在乾清宫门口，看着远处驿馆的方向，心里想着那些人。他们从全国各地赶来，跋山涉水，风餐露宿，为的就是明天那一场考试。考中了，就是一步登天。考不中，就要继续等、继续熬、继续苦读。
他能做的，就是给他们一个公平的机会。
“马公公，考场都准备好了吗？”
“都准备好了。林大人亲自去看过了，说是没有问题。考试的桌椅都是新的，纸笔也备齐了，茶水也安排好了。”
“考题呢？”
“考题在陛下的案上，封好了，没有人动过。”
秦夜点了点头。
他回到乾清宫里，走到书案前，拿起那个封着考题的信封，拆开封口，把里面的纸抽出来，又看了一遍。
三道策论题，他斟酌了很久才定下来的。每一道题都关乎国计民生，每一道题都没有标准答案。他要看的不是考生写得多漂亮，是考生想得多深、多实在。
他把纸折好，放回信封里，重新封好。
明天就靠你们了。他想。希望你们能给朕一些惊喜。
二月初二，龙抬头。
恩科开考的日子。
天还没亮，秦夜就起来了。他穿上了一身常服，没有穿龙袍，没有戴冕冠，像一个普通的读书人一样，走出乾清宫，往考场的方向走去。
考场设在贡院，离皇宫不远。秦夜到的时候，天刚蒙蒙亮，贡院门口已经站了黑压压一群人——都是从各地赶来参加恩科的考生。他们有的在低声交谈，有的在闭目养神，有的在翻看随身带着的笔记，有的在东张西望地打量周围的环境。
秦夜没有惊动任何人。他站在人群后面，远远地看着那些人。
他看到了一张张年轻的脸，有的意气风发，有的忐忑不安，有的镇定自若。他们的衣服有新的有旧的，有绸缎的有粗布的，可他们的眼睛都是亮的。
贡院的门开了，考官们走了出来，开始叫名字。一个一个地叫，一个一个地进。秦夜看着那些人排着队走进去，消失在贡院的门里，心里涌起一种说不清的感觉。
这些人，就是大乾的未来。
他转身，往回走。
“陛下，不进去了？”陆炳跟在他身后，轻声问。
“不进去了。朕在，他们会紧张。”秦夜笑了笑，“让他们安安心心地考吧。朕在宫里等着看他们的卷子。”
他走回乾清宫的时候，太阳已经升起来了。金色的光洒在琉璃瓦上，闪闪发亮。秦夜站在乾清宫门口，看着那些光，心里很平静。
考试要考两天。两天之后，他就能看到那些卷子了。那些藏在乡野里的明珠，会不会在那些卷子上发光？
他相信会的。
二月初四，恩科结束。
所有的卷子都被收进了乾清宫，堆在秦夜的书案上，整整一大摞。秦夜没有让考官先阅卷，他要亲自看。
他坐下来，拿起最上面的一份卷子，翻开，一个字一个字地看。
写得好的，他在旁边画一个圈。写得不好的，他放在另一边。有真知灼见的，他把卷子抽出来，单独放在一旁。满纸空话的，他直接淘汰。
他看了整整两天两夜，眼睛熬得通红，腰背坐得僵硬，可他不敢停。因为每一份卷子背后，都站着一个人。一个赶了很远的路、熬了很多年、赌上了一辈子的人。他不能辜负他们。
二月初六，秦夜把所有卷子看完了一遍，挑出了三十七份写得好的。
“林相，你再看一遍这三十七份。看看朕有没有看走眼的。如果有，你提出来。如果没有，这三十七个人，就是恩科录取的人。”
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