皇帝笑道："朕只是觉得她与爱妃年少时有几分相似，尤其是那一低头的温柔，让朕想起了初见爱妃时的情景。"
甄嬛强压下心头的不安，故作娇嗔道："皇上这是嫌弃臣妾年老色衰了？"
皇帝大笑，揽过她的肩："爱妃说哪里话。朕只是感叹时光飞逝，转眼爱妃入宫已近十年了。"
十年。甄嬛在心中默念这个数字。对于后宫女子来说，十年足以让一个天真少女变成心机深沉的妇人，也足以让帝王恩宠从炽热转为平淡。
回到承乾宫，甄嬛立即命人备水沐浴。浸在撒满玫瑰花瓣的温水中，她闭目回想今日种种。皇帝对沈眉庄的特殊关注，皇后频繁的赏赐，还有那可疑的香料...一切都不是巧合。
"槿汐，"甄嬛突然开口，"去查查沈自山最近可有上奏折？另外，找温太医来，就说本宫有些头晕，请他来看看。"
槿汐领命而去。不多时，温实初提着药箱来到承乾宫。
"娘娘哪里不适？"温实初恭敬地问道。
甄嬛示意宫女们都退下，只留槿汐在旁，然后从袖中取出一个小布包："温太医，本宫想请你看看这个。"
温实初打开布包，里面是几粒从沈眉庄香囊中偷偷取出的香料。他凑近闻了闻，眉头立刻皱了起来："娘娘从何处得来此物？"
"你先告诉本宫，这是什么？"甄嬛不答反问。
温实初神色凝重："此乃西域奇香'醉仙桃'，少量使用可安神助眠，过量则能乱人心智，令人产生依赖。当年..."他犹豫了一下，"当年华妃娘娘曾用过类似的香料。"
甄嬛眼中闪过一丝冷光："本宫就知道。"她看向温实初，"此物危害如何？"
"长期佩戴会使人精神恍惚，性情大变，更可怕的是..."温实初压低声音，"佩戴此香者周身会散发特殊气息，能令接触者产生莫名的好感与依恋。"
甄嬛猛地站起身，水花四溅。难怪皇帝对沈眉庄如此关注，原来是这香料在作祟！皇后竟敢用这等下作手段！
"温太医，此事不得外传。"甄嬛沉声道，"你且下去吧，本宫自有主张。"
温实初欲言又止，最终还是躬身退下。
待屋内只剩槿汐一人，甄嬛才露出疲惫之色："皇后这次是铁了心要对付本宫了。"
槿汐忧心忡忡："娘娘打算如何应对？"
甄嬛沉思片刻，忽然问道："沈眉庄这个人，你怎么看？"
槿汐想了想："沈小姐表面温顺，但能在短短几日内同时获得皇后和皇上的青睐，绝非等闲之辈。"
"本宫也是这么想。"甄嬛冷笑，"但再狡猾的狐狸也斗不过好猎手。既然皇后送上门来一个'小甄嬛'，本宫就陪她演这出戏。"
次日午后，甄嬛精心打扮，带着亲手熬制的参汤前往养心殿。刚到殿外，就听到里面传来悠扬的琴声，时而如清泉淙淙，时而如珠落玉盘，技艺确实不凡。
守门的太监见是甄嬛，连忙行礼："奴才给甄嬛娘娘请安。皇上正在里面听沈秀女弹琴，吩咐不许打扰。"
甄嬛笑容不变："本宫知道。这是本宫亲手为皇上熬的参汤，劳烦公公送进去，就说是本宫的一点心意。"
太监接过食盒，犹豫道："这..."
甄嬛从袖中取出一锭银子塞给他："公公辛苦了。"
太监眉开眼笑，连连点头："娘娘放心，奴才这就送去。"
甄嬛并未立即离开，而是站在殿外静静听了一会儿。琴声渐渐停歇，接着是皇帝爽朗的笑声和赞赏。透过半开的窗棂，她看到皇帝亲自扶起行礼的沈眉庄，还赐了她一块玉佩。
"回宫。"甄嬛转身离去，背影挺直如松。
回到承乾宫，甄嬛立即命人准备了一份厚礼——一对金镶玉的手镯，一套上好的文房四宝，还有几匹御赐的云锦。
"把这些送到沈小姐那里，就说本宫听闻她琴艺超群，特意相赠以示欣赏。"甄嬛吩咐道。
槿汐不解："娘娘为何还要赏她？"
甄嬛唇角微扬："既然皇上和皇后都对她青睐有加，本宫自然也不能落后。况且..."她眼中闪过一丝锐利，"接近她，才能知道皇后究竟在打什么主意。"
傍晚时分，沈眉庄亲自来承乾宫谢恩。甄嬛热情相迎，拉着她的手在软榻上坐下。
"娘娘厚赐，眉庄实在不敢当。"沈眉庄诚恳地说。
甄嬛笑道："区区薄礼，何足挂齿。本宫听闻你今日在养心殿弹琴，皇上龙颜大悦，还赐了玉佩？"
沈眉庄脸上浮现一抹红晕："皇上仁慈，不嫌眉庄技艺粗浅。"
甄嬛注意到她腰间果然多了一块上好的羊脂白玉佩，雕着如意纹样，是皇帝素来喜欢的款式。
"皇上向来爱才。"甄嬛意味深长地说，"不过..."她故意欲言又止。
沈眉庄果然上钩："娘娘有何指教？"
甄嬛压低声音："本宫与你投缘，才多说一句。皇上虽爱才，更重德行。后宫之中，最忌专宠招摇。你初入宫中，根基未稳，若太过引人注目，恐招人妒忌。"
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