"砰"的一声巨响，会宾楼的大门被人猛地踹开。楚薇正在大堂帮忙擦拭桌椅，被这突如其来的声响吓得差点摔了手中的抹布。
"柳青！给老子滚出来！"一个满脸横肉、身着锦袍的中年男子带着七八个打手闯了进来，食客们纷纷避让，有胆小的已经溜出了门。
楚薇悄悄退到柜台后，心跳如鼓。这架势，明显是来砸场子的。
柳青从后院快步走出，脸色阴沉但还算镇定："贾掌柜，这是什么意思？"
"什么意思？"贾掌柜冷笑一声，从袖中掏出一张纸拍在桌上，"白纸黑字写着，你们会宾楼每月需向我贾氏酒坊进五十坛绍兴黄酒，如今三个月了，一坛未进，反倒从别处进货。违约赔钱，天经地义！"
柳青拿起那张纸细看，眉头越皱越紧。柳红也从厨房赶了出来，看到这阵仗，脸色顿时煞白。
楚薇偷偷凑近，瞥见那张所谓的"契约"上确实盖着会宾楼的印章，但条款明显有问题——价格比市价高出三成，而且违约罚金数额惊人。
"这契约有问题。"柳青沉声道，"我从未签过这样的..."
"放屁！"贾掌柜打断他，"印章在此，还想抵赖？今日若不赔钱，就砸了你这破店！"他一挥手，打手们立刻抄起棍棒。
楚薇大脑飞速运转。在历史系读书时，她曾研究过清代商业契约纠纷案例。眼前这一幕，明显是典型的"印套"骗局——先用正常交易获取商家信任，再在契约上做手脚。
"且慢！"她不知哪来的勇气，从柜台后站了出来，"贾掌柜，敢问这契约是何人所立？"
贾掌柜斜眼打量她："哪来的丫头片子？关你什么事！"
柳青惊讶地看了楚薇一眼，但还是解释道："上月贾家派人来谈合作，说是新到的绍兴酒。我尝了样品觉得不错，就签了契约进了一批。谁知后来送来的酒与样品天差地别，我便退了货，再未交易。"
楚薇点点头，转向贾掌柜："依《大清律例·户律·市廛》，'诸买卖不平，而较固取者，及更出开闭，共限一价，若参市而规自入者，杖八十'。贾掌柜以次充好，已犯律法。况且..."
她拿起契约仔细查看，突然眼睛一亮："这契约上的印章是会宾楼的没错，但签约日期是四月初八。可据我所知，会宾楼的正印四月初五送去重刻，初八那日用的是临时副印，印文右下角应有一个小小的'副'字。而这上面..."她指着印章处，"没有。"
大堂内一片寂静。贾掌柜的脸色由红转白，又由白转青。柳青和柳红则震惊地看着楚薇，仿佛第一次认识她。
"你...你血口喷人！"贾掌柜气急败坏，"一个小丫头懂什么律法印章！"
楚薇不慌不忙："贾掌柜若不信，可去顺天府查证。会宾楼印信重刻是有备案的。而且..."她微微一笑，"您这批所谓的'绍兴黄酒'，我尝过，分明是掺了水的山东即墨老酒。真要闹上公堂，让官府请品酒师傅来鉴定，您怕是吃罪不起。"
贾掌柜额头渗出冷汗，显然没料到会碰上这么个硬钉子。他恶狠狠地瞪了楚薇一眼："好个牙尖嘴利的丫头！咱们走着瞧！"说罢，带着打手灰溜溜地走了。
大堂里爆发出欢呼声，食客们纷纷鼓掌。柳红激动地抱住楚薇："天啊！楚薇，你太厉害了！你怎么懂这么多？"
楚薇这才意识到自己可能表现过头了，急忙解释："家父生前是讼师，我从小耳濡目染..."
柳青深深看了她一眼，没有多问，只是郑重地拱手一礼："楚姑娘今日救我会宾楼，此恩柳青铭记于心。"
楚薇连忙还礼："柳公子言重了，我只是尽绵薄之力。"
这场风波过后，柳青柳红对楚薇的态度明显亲近了许多。柳红甚至主动提出教她几道拿手菜，而柳青也不再暗中监视她。楚薇松了一口气，但心里清楚，自己的表现已经超出了"寻常闺秀"的范畴，迟早会引起更多疑问。
三日后，小燕子和紫薇如约而至，还带来了一个意外的消息。
"楚薇！快收拾东西！"小燕子风风火火地冲进楚薇的房间，"皇阿玛明天在御花园设赏花宴，特许我带一个侍女进宫！我向皇阿玛推荐了你！"
楚薇手中的梳子"啪"地掉在地上："我？进宫？"
紫薇微笑着解释："小燕子把你说得天花乱坠，皇上起了好奇心，特准你以侍女身份入宫一日。这是个好机会，你可以提前见识下宫里的情况。"
楚薇心跳加速。进宫意味着接近权力中心，但也意味着更大的风险。一旦言行失当，后果不堪设想。
"我...我该准备什么？"她努力保持镇定。
"不用特别准备，衣服首饰我们都带来了。"紫薇示意身后的金锁拿出一个包袱，"你只要记住，在宫里少说话，多观察。尤其是见到皇上、皇后时，礼数一定要周全。"
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