我知道他是在委婉地说我下得烂。情急之下，我决定剑走偏锋——改用现代国际象棋的思路来下围棋。
接下来的几步，我故意弃子取势，牺牲边角争夺中央。乾隆明显愣住了，这种违背传统的下法在围棋中极为罕见。
"这..."他盯着棋盘，眉头紧锁，"苏常在这是何意？"
"回皇上，嫔妾以为棋如用兵，有时需弃小保大。"我壮着胆子解释，"边角虽实，中央虽虚，但得中原者得天下。"
乾隆眼中精光一闪："有趣。"他改变策略，开始与我争夺中腹。
奇迹般地，我的非常规战术竟然奏效，虽然最终仍是乾隆胜出，但差距比预期小得多。
"好一局棋！"乾隆收子时赞叹，"苏常在思路奇特，不拘一格，朕许久未曾如此尽兴了。"
"皇上过奖，嫔妾不过胡乱下子罢了。"
乾隆摇摇头："非也。朕观你棋路，看似毫无章法，实则暗合兵法。女子中有此等见识的实在罕见。"他顿了顿，"你读过《孙子兵法》？"
"略知一二。"我谨慎回答，"家父藏书颇丰，嫔妾自幼耳濡目染。"
乾隆若有所思地看了我一眼："明日朕在御书房与大臣议事，苏常在也来吧。"
我惊得差点打翻茶盏："嫔妾...嫔妾恐怕不妥..."
"无妨。"乾隆起身，"朕准你在一旁听政。你的见解...或许能给朕新的启发。"
送走皇帝，我双腿发软地坐回椅子上。皇帝让我一个后宫妃嫔去听政？这在等级森严的清朝简直是闻所未闻！翠儿却兴奋得满脸通红："小主！这是天大的恩典啊！"
我却忧心忡忡。皇帝对我的兴趣越浓，我暴露的风险就越大。更何况，若我听到什么军国大事，忍不住用现代知识进言，会不会改变历史走向？
第二天，我换上最素雅的旗袍，戴上最简朴的首饰，忐忑不安地前往乾清宫。太监引我进入御书房侧间，这里与正殿仅一帘之隔，能清楚听到议事内容。
"...准噶尔部再次骚扰边境，臣以为当立即派兵镇压..."一个粗犷的声音说道。
"不然。"另一个文雅些的声音反对，"连年用兵，国库吃紧。不如先派使者招抚..."
我屏息听着。这是乾隆早期的西北边疆问题！历史上，乾隆确实在即位初期对西北用兵，最终彻底平定准噶尔。若他现在选择招抚...
"苏常在有何见解？"
我吓了一跳，没想到乾隆会突然点我的名。帘子被掀开，几位大臣惊讶的目光齐刷刷射向我。
"嫔妾...嫔妾不敢妄议朝政..."我结结巴巴地说。
"无妨。"乾隆语气轻松，"朕准你说。"
我深吸一口气。若按历史知识，我应该支持用兵；但若真说出来，岂不是干预了历史？
"嫔妾以为...准噶尔部反复无常，招抚恐难长久..."我谨慎地选择措辞，"但用兵耗费巨大，需做好充分准备..."
乾隆眼中闪过一丝惊讶："苏常在竟知边疆事？"
"嫔妾...嫔妾曾听家父谈及..."我额头沁出细汗。
议事结束后，乾隆单独留下我："苏常在今日所言，与朕所想不谋而合。"他意味深长地看着我，"你父亲...只是个五品通政司参议？"
我心跳如鼓："是..."
"可惜了。"乾隆轻叹，"若为男子，当是国之栋梁。"
这句话不知是夸奖还是试探。我低头不语，生怕多说多错。
"这个赏你。"乾隆从案头取下一方砚台，"朕看你常用西洋笔，但我华夏毛笔亦不可废。"
我谢恩接过，触手冰凉——竟是一方上好的端砚。
回到寝宫，我瘫在榻上，精疲力竭。今天实在太险了，差点就暴露了自己不该知道的事情。看来皇帝对我的兴趣已经超出了后宫妃嫔的范畴，这既是机遇，也是巨大的风险。
正当我思索对策时，翠儿急匆匆跑进来："小主！皇后娘娘召见！"
长春宫内，富察皇后端坐在主位上，神色平静。我行礼后，她赐座看茶，态度和蔼得让人不安。
"听闻皇上近日常召苏妹妹说话？"皇后开门见山。
"回娘娘，嫔妾只是偶尔陪皇上对弈..."
皇后轻笑："妹妹不必紧张。皇上喜欢你，是好事。"她抿了口茶，"只是后宫妃嫔参与朝政，有违祖制..."
我心头一紧："嫔妾绝无干政之意！"
"本宫知道。"皇后放下茶盏，"但有些界限，还是不要逾越为好。妹妹聪慧，当明白本宫的意思。"
离开长春宫，我后背已被冷汗浸湿。皇后的警告再明显不过——皇帝可以宠我，但我若越界干预朝政，后果不堪设想。
接下来的日子，我刻意减少与皇帝的接触，把更多时间花在与如懿的交往上。我们常在翊坤宫后花园赏花品茗，偶尔也讨论诗画。如懿的才情确实令人叹服，她笔下的花鸟鱼虫都仿佛有生命一般。
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