乾隆似乎对我的谦逊很满意："苏常在不必过谦。朕听闻你那方子颇为巧妙，用的是大蒜花椒？"
"是。大蒜辛辣，花椒微毒，兑水后能驱虫又不伤花木。"我谨慎地回答。
"有意思。"乾隆若有所思，"朕记得《齐民要术》中有类似记载，但用法不同。苏常在这法子是从何处学来的？"
我手心冒汗。皇帝果然博学，竟知道《齐民要术》！幸好我早有准备："家父爱养花，曾结识一位西域商人，学了些异域种植之法。"
"哦？"乾隆来了兴趣，"西域还有这等妙法？苏常在可还知道其他？"
我暗自松了口气，趁机将一些现代有机种植的知识包装成"西域秘法"讲述。乾隆听得入神，不时提问。不知不觉间，我竟成了宴会的焦点。
高贵妃的脸色越来越难看。当我讲到"轮作之法"时，她突然插话："皇上，苏常在说得头头是道，可谁知道是真是假？一个深闺女子，哪懂这些农桑之事？"
空气瞬间凝固。乾隆皱起眉头，我则僵在原地，不知如何应对。
"高妹妹此言差矣。"如懿不紧不慢地开口，"《诗经》有云：'采葑采菲，无以下体'。女子懂农事，古已有之。况且苏妹妹所言句句在理，与古籍记载暗合，岂能说是杜撰？"
乾隆点头："娴妃说得是。高贵妃，你多虑了。"
高贵妃脸色一阵青一阵白，强笑道："臣妾只是担心皇上被虚言所误..."
"朕自有判断。"乾隆淡淡地打断她，随即转向我，"苏常在见识不凡，改日朕要与你详谈这些西域农法。"
我连忙谢恩，心跳如鼓。高贵妃恶狠狠地瞪了我一眼，我假装没看见，但心里明白，这下梁子结大了。
宴会继续进行，有宫女献上歌舞助兴。我正欣赏着一位舞姬精湛的水袖舞，忽然感觉有人碰了碰我的袖子。低头一看，是个面生的小宫女，悄悄塞给我一张纸条。
我趁人不备展开纸条，上面写着："小心茶点。"
我心头一紧，抬头四顾，正好捕捉到高贵妃向这边投来的目光。她迅速别过脸，与身旁的嘉嫔说笑起来。
难道...我看向面前刚奉上的新茶和点心，犹豫了。就在这时，如懿的贴身宫女走了过来。
"苏小主，我家娘娘请您过去说话。"
我如蒙大赦，赶紧起身随她来到如懿身边。如懿看似随意地将自己未动过的茶点推到我面前："妹妹尝尝这个桂花糕，甜而不腻。"
我瞬间明白了她的用意，感激地接过。如懿压低声音："高贵妃身边的宫女刚才鬼鬼祟祟的，妹妹小心为上。"
"多谢娘娘提醒。"我小声道谢。
赏花宴结束回到寝宫，我瘫在榻上，浑身脱力。今天这场宴会简直像走钢丝，稍有不慎就会万劫不复。
"小主，皇上又送赏赐来了！"翠儿兴冲冲跑进来。
我坐起身，看见几个太监捧着托盘进来。这次除了寻常的绸缎首饰外，竟还有一支西洋羽毛笔和一瓶墨水。
"皇上说，苏常在见识广博，特赐西洋文具，望常在多录所见所闻。"太监恭敬道。
我接过羽毛笔，心中百感交集。这支笔在现代再普通不过，但在这乾隆年间，却是稀罕物件。更重要的是，这意味着皇帝认可了我的"见识"。
夜深人静，我辗转难眠，索性起身点上蜡烛，用那支羽毛笔在纸上写写画画。笔尖划过纸面的感觉比毛笔熟悉多了，让我一时恍惚，仿佛回到了现代。
"小主还没睡？"翠儿揉着眼睛进来。
"这就睡。"我放下笔，随口问道，"翠儿，你觉得娴妃娘娘为人如何？"
翠儿立刻清醒了几分："娴妃娘娘待人温和，从不苛责下人，后宫都说她是个善心人。"
"那她与皇上..."
"皇上很敬重娴妃娘娘，虽不如对高贵妃那般宠爱，但每月总会去翊坤宫几次。"翠儿压低声音，"不过听说娴妃娘娘有时会独自在御花园发呆，有宫女听见她对着鸟儿说话呢。"
这倒是个有趣的信息。历史上的乌拉那拉氏，在成为皇后前究竟是什么样的人？
次日清晨，我决定主动去拜访如懿。作为谢礼，我特意带上了自己用剩余材料制作的简易香囊——里面装的是驱虫的草药。
翊坤宫比我的小院宽敞许多，但陈设并不奢华，反而处处透着雅致。如懿在书房接见了我，桌上摊着一幅未完成的工笔画。
"妹妹来得正好，帮我看看这画如何？"
我凑近一看，是一幅花鸟图，笔法细腻，栩栩如生。"娘娘画工了得，这雀儿仿佛要飞出来似的。"
如懿轻笑："妹妹过奖了。昨日多亏妹妹机智，才没着了高贵妃的道。"
"若非娘娘相助，嫔妾怕是..."我摇摇头，取出香囊，"这是嫔妾自制的驱虫香囊，虽不值钱，但夏日里带在身上可防蚊虫。"
如懿接过，放在鼻尖轻嗅："气味清冽，闻着就舒心。妹妹有心了。"
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