"都起来吧。"皇后在主位坐下，目光扫过我们这些新人，"今日召各位妹妹来，是想认识一下新入宫的姐妹，也说说宫里的规矩。"
接下来是冗长的宫廷礼仪讲解。我努力记住每一个细节，生怕漏掉什么重要信息。皇后说话时，我注意到她的目光不时瞥向如懿，眼神复杂难辨。
"...最重要的是安分守己，尽心侍奉皇上，为皇家开枝散叶。"皇后说完，端起茶盏抿了一口。
"皇后娘娘教导得是。"高贵妃第一个附和，"只是有些人啊，入宫没几天就想着勾引皇上，真是不知廉耻。"
她边说边意有所指地看向我。我心头一紧，不知如何回应。
"高妹妹言重了。"如懿不紧不慢地开口，"姐妹们入宫本就是为了侍奉皇上，只要守规矩，得皇上欢心是好事。"
高贵妃冷哼一声，还想说什么，皇后已放下茶盏："好了，今日就到这里吧。本宫乏了。"
离开长春宫，我长舒一口气。刚才的暗流涌动让我这个现代人颇不适应。
"苏妹妹留步。"
我转身，看见如懿朝我走来："娘娘有何吩咐？"
"本宫要去御花园走走，妹妹可愿同行？"
我受宠若惊，连忙答应。御花园中百花盛开，香气袭人。如懿遣退随从，只留我和她在一条小径上漫步。
"妹妹别把高贵妃的话放在心上。"如懿轻声道，"她性子直，但人不坏。"
我暗自挑眉。历史上高曦月可不是什么善茬，如懿这话要么是客套，要么就是太过善良。
"多谢娘娘关心。嫔妾初入宫中，许多规矩都不懂，还望娘娘多多指教。"
如懿微微一笑："本宫见妹妹与旁人不同，不卑不亢，很是难得。"她停顿一下，"妹妹可读过书？"
"略识几个字。"我谦虚道。
"本宫那里有几本诗集，妹妹若有兴趣，可来翊坤宫坐坐。"
我心头一喜，这是如懿在向我抛出橄榄枝啊！正要答谢，前方忽然传来一阵骚动。
"皇上驾到——"
我和如懿连忙退到路边跪下。透过低垂的眼帘，我看见一队人马朝这边走来。为首的男子身着明黄色龙袍，身材挺拔，步履生风。
"起来吧。"一个低沉威严的声音响起。
我谢恩起身，仍不敢抬头。
"娴妃也在此赏花？"乾隆问道。
"回皇上，臣妾正与苏常在散步。"如懿恭敬回答。
"苏常在？"乾隆似乎有些疑惑。
我心跳如鼓，壮着胆子抬头看了一眼，正好对上乾隆探究的目光。他比我想象中更年轻英俊，眉目如刀削般分明，一双眼睛炯炯有神，浑身散发着不怒自威的气势。
"你就是前日献上书法的那位常在？"乾隆问道。
我一愣，完全不知道"苏常在"还献过书法。幸好如懿及时解围："皇上，苏妹妹那日写的《兰亭集序》临摹，皇上还夸有'女子中少见的风骨'呢。"
"啊，想起来了。"乾隆点头，"你临摹的是冯承素摹本吧？笔法虽稚嫩，但结构把握得不错。"
我手心冒汗，只能硬着头皮回答："嫔妾惭愧，只是胡乱临摹，不敢当皇上夸奖。"
乾隆似乎对我的谦逊很满意："爱妃不必过谦。朕记得你父亲是通政司参议？能教出这样的女儿，想必也是书香门第。"
"家父确实喜爱书法。"我顺着他的话回答。
"皇上，"如懿适时插话，"苏妹妹对诗词也颇有见解，方才正与臣妾讨论李太白的《清平调》呢。"
乾隆挑眉："哦？那你觉得'云想衣裳花想容'这一句如何？"
我暗叫一声苦。如懿啊如懿，你这不是给我挖坑吗？但箭在弦上不得不发，我只能调动全部文学知识应对。
"回皇上，嫔妾以为这句妙在以虚写实。不直接描写杨贵妃的美貌，而是通过'云'与'花'的向往来侧面烘托，令人遐想联翩。"我顿了顿，鼓起勇气补充，"不过嫔妾斗胆认为，李白此诗虽是赞美贵妃，却也暗含讽喻。'解释春风无限恨'一句，似在暗示君王耽于美色可能带来的隐忧。"
说完我就后悔了。在一个专制君王面前谈论"讽喻"，这不是找死吗？
空气凝固了几秒。如懿紧张地看着乾隆，我也屏住了呼吸。
出乎意料的是，乾隆突然大笑起来："好！说得好！朕许久没听到如此独到的见解了。"他眼中闪烁着赞赏的光芒，"苏常在果然不俗。娴妃，你这位新交的朋友很有意思。"
如懿松了一口气，含笑看我一眼。
乾隆又询问了我的读书情况，我谨慎地表示自己只读过一些诗词和史书。他显得很有兴趣，临别时甚至说："改日朕要考考你的学问。"
目送乾隆离去，我双腿发软，差点站不稳。
"妹妹方才真是胆大。"如懿低声道，"不过皇上显然很欣赏你。"
"多亏娘娘提携。"我真心实意地道谢。
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