隔离病房内，空气沉闷得几乎能拧出水来。
张凡每一次呼吸都像是有无数根烧红的钢针扎进肺里，然后顺着气管一路灼烧到喉咙。
他能清晰地感觉到，那些坚硬的晶体正从他的左半身，一点点，一寸寸地蚕食着他鲜活的血肉。
脖颈处已经有大片肌肤失去了原有的色泽与弹性，呈现出一种诡异的灰白色晶体光泽，并且还在向上蔓延，直逼下颚。
“咳……咳咳……”剧烈的咳嗽让他整个人都蜷缩起来，每一次震动都带来难以言喻的痛楚。
【剩余寿命：四十五天零九小时二十一分三十秒……二十九秒……】
冰冷的电子音在脑海中回荡，像丧钟般精准而无情。
张凡费力地睁开眼，视网膜上那串猩红的数字仿佛带着灼人的温度。
“四十五天……”他喉咙里发出一阵嗬嗬的声响，像破旧的风箱，“老赵……你可得快点啊……再不快点，我可真要给你表演一个大变活人了……变成石头人那种。”
他想笑，扯动嘴角却只换来一阵更剧烈的刺痛，晶化的皮肤像是干裂的陶土，随时都会崩碎。
这几天，他开始频繁地出现幻觉。
有时候，他会看到父母温柔的笑脸，在末世前那间温馨的小屋里，妈妈端着热气腾腾的饭菜；有时候，是那几个曾经背叛他的“家人”，他们的面孔在眼前扭曲、放大，带着嘲讽和恶意。更诡异的是，偶尔会有一些意义不明的低语，像是从遥远的时空传来，又像是直接在他脑髓深处震颤，引诱着他，呼唤着他。
甚至有几次，他感觉到自己的右臂，那只还算正常的右臂，皮肤下似乎有什么东西在蠢蠢欲动，想要破体而出。
“别……别过来……”他会猛地惊醒，大口喘着气，分不清是梦境还是现实。精神和身体，都在以一种令人绝望的速度滑向崩溃。
“张凡！张凡你怎么样？”林婉清的声音带着急切，从床头的通讯器里传来。她每天都会定时呼叫，每一次都提心吊胆。
“我……我还活着，林姐。”张凡缓了口气，尽量让自己的声音听起来平稳一些，“就是……有点想念你做的蘑菇汤了。”
通讯器那头沉默了几秒，然后传来林婉清略带哽咽的声音：“等你好了，我天天做给你喝。”
“好啊，一言为定。”张凡咧了咧嘴，尽管他知道这个“好”字有多么沉重。
另一边，特级实验室内，赵骞双眼布满血丝，头发乱得像个鸟窝，正死死盯着显微镜下的样本切片。
“不对……不对！这种细胞凋亡速度太快了！”他猛地抬起头，抓起旁边的记录板，飞快地写着什么，嘴里念念有词，“晶化物质在吞噬正常细胞的同时，确实在生成一种全新的高维能量聚合体……但这个转化效率太低了！而且极不稳定！”
他身边的助手小心翼翼地递上一杯浓缩营养液：“博士，您已经三天没合眼了。”
赵骞一把夺过营养液，灌进嘴里，眼睛却一刻也没有离开那些复杂的数据模型：“睡什么睡！张凡的命就攥在我手里，每一秒都可能是我能从死神手里抢回来的最后机会！我怎么睡得着？”
他猛地转向另一台仪器，上面显示着李虎的生理数据和虚空能量波动曲线。
“李虎那边怎么样了？让他尝试用虚空能量对张凡的左臂进行远程谐振，看看能不能延缓晶化！”
“报告博士，谐振已经进行过三次了。”另一名研究员回答，“数据显示，李虎的虚空能量确实能对张凡的晶化蔓延起到一定的短暂抑制作用，大约能争取到两到三小时的稳定期。但是……无法逆转，而且，李虎在谐振后，自身的虚空能量会变得更加紊乱，身体负荷也很大。”
“两到三小时……”赵骞烦躁地抓了抓头发，“杯水车薪！但有总比没有好！继续观察，记录所有数据！”
他踱到一块巨大的战术分析板前，上面贴满了张凡的身体数据、晶化蔓延图、能量流向图，以及从“星辰”组织那里缴获的金属符文板的拓片。
“要延续张凡的生命，单纯的抑制是不够的……我们需要的是‘转化’，或者说‘驯服’！”赵骞的手指重重地敲在晶化蔓延图上，“这种晶化物质，本身就是高维能量的另一种体现。如果能找到一种更高纯度、或者说更‘兼容’的高维能量源，对它进行引导、重塑……甚至，让张凡的身体主动去适应、接纳这种能量，形成一种新的平衡……”
他的目光落在了那些神秘的古老符文上：“‘星辰’组织的技术……他们对高维能量的运用，远超我们。这些符文，这些能量核心残骸……里面一定还藏着更深层的秘密！”
“博士，”一名助手迟疑地开口，“我们从‘星辰’据点带回的样本，大部分都已经解析过了，除了那块金属符文板还有些异常能量反应，其他的……”
“那就继续挖！”赵骞猛地回头，眼神锐利，“给我把所有数据重新梳理一遍！任何一点微小的异常都不能放过！还有，那块金属符文板，加大能量刺激强度，我要看看它到底能‘吃’多少，它在‘筛选’什么！”
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