陆雪又守在擂台上稳稳压住几场，眼见日头偏西，再无人能撼动她的胜场数，才主动跳下擂台认输。
她这一退，紧张的气氛荡然无存。
剩下的人明知挣不到头名，却比之前打得更加卖力，谁不想在指挥使和一众千户面前露个脸。
刀光剑影里，叫好声此起彼伏，倒是比之前热闹许多。
最终清点战绩，陆雪以十八胜稳坐头把交椅，除了她，还有两个比较出色的百户被大家记住。
一人是赵千户，凭着那刚猛的刀法，越战越勇，连胜八场，是除了陆雪之外连胜最多场数的人。
围观的百户们直呼过瘾，连看台上的李嵩都赞了一声“虎”气。
另一个则是孙击石，他的枪法走的是截然不同的路线，每次出枪都如毒蛇吐信，角度刁钻，让对手防不胜防。
偏他抽签时又占了先机，做了头个守擂人，比旁人多一次挑战机会，总胜场要高于赵千户，拿下第二名。
比试落幕，李嵩走下看台，目光扫过三人，在陆雪的面具上停留片刻，随即朗声道：“赏！”
亲兵捧上来三盘银锭，按名次高低，银锭的数量也不同。
李嵩见三人接过银子，清了清嗓子，才再次开口，“戚百户力压群雄，勇冠三军，今擢升为千户。”
此话一出，校场上传出一阵喝彩声，嗓门最亮的要数兴旺卫的将士们。
自家卫里出了个这样厉害的人物，往后在各卫面前，他们都能挺直腰杆！
李嵩并不呵斥，望着眼前的喧闹，眼角的笑纹更深了些，这欢呼，是对将领最高的奖赏。
听着这因自己而起的欢呼声，陆雪的心中也不免升起一股热流。
她抬手，朝着下面的将士们郑重地抱拳躬身，这一举动，让下面的欢呼声更加热烈，久久不能停歇。
李嵩把这些看在眼里，微微点头，“待正式的任命书下来，戚千户可得请本官喝上一壶好酒！”
“末将谢指挥使栽培。”陆雪抱拳行礼，语气沉稳。
“能得大人青睐，是末将的福气，别说一壶，就是十壶，百壶末将也定然备足。”
“哈哈，好！”李嵩大笑两声，拍了拍她的肩膀，带着几丝赞许的意味，“不怪谢佥事说，你是个能沉住气的。”
孙千户瞧着这场景，忍不住咬牙瞪了孙击石一眼。
却见他神色不明地看着自己，微微一愣，一种不好的预感忽然萦绕在心间，让他没心思想陆雪的事。
此时，李嵩已转向赵、孙二人，勉励了几句“再接再厉”，才挥手让众人散去。
校场的喧嚣渐渐平息，只剩夕阳在擂台上投下长长的影子，似是在回味白日里的热闹。
接下来的两天是阵法推演和合战演练，陆雪刻意“缩在”人群里，既不太显山露水，又不出半分差错。
出一次风头让人钦佩，但若次次出风头，就容易招人记恨了。
况且，自从陆七带了黑风寨的消息过来，她这心里跟长草似的，恨不得立马回去。
许是冥冥之中感应到她这份急切，春操草草收了场。
李嵩离去时，脸上的表情很难看，想来是有什么棘手的事情在暗中发酵。
回去的路上，陆雪和谢远山并辔而行，猜测着春操潦草收场的原因。
只是信息太少，说来说去，最大的事无非就是哪个地方又有人谋反或是起义了。
这一年来，大周朝像是口烧得半焦的锅，处处透着焦灼。
小规模的起义军，如雨后春笋一般，在各州各县冒了头。
有的占了个镇子便自称是“将军”，聚起百十号人就敢拦官路；
有的则盘踞在县城里，占着粮仓与官府对峙，虽成不了什么大气候，却把地方搅得鸡犬不宁。
而稍微成气候的，已拿下府城作为据点，竖起“替天行道”的大旗，与朝廷派来的军队拉锯。
可朝廷这头，早已是外强中干。
都城官员结党营私，铆着劲地争权夺利；
地方卫所更是积弊丛生，吃空饷成了常态，花名册上写着千户所，实际上能披甲上阵的不过百余人。
兵器库里的刀枪多半生了锈，甲胄不是缺了甲片就是系带朽烂。
遇上百姓的锄头扁担，竟也常常落了下风。
这般乱象里，能称得上安稳的地方屈指可数。
司州算是一个，被郭将军牢牢把控，连带着之前被平定的梁州和并州也在他的把控之下。
之前从兴旺镇军营消失的那两千五百名士兵以及姓姜的三个千户，就是去接手并州的。
这三洲明面上又是最忠于朝廷的地方，不仅兵员足，器械全，治兵又堪称严明。
周边的起义军不敢靠近，治下的百姓尚能维持生计。
除了这三洲，还有两股势力暗藏锋芒。
一是楚州的萧家，萧家本是江南望族，祖上出过三朝阁老，手里握着长江沿岸的半数码头，靠着天险割据一方。
据说，萧家库房里的粮草能堆到梁上，私兵的甲胄比朝廷的还要鲜亮，无人敢小觑。
再往南，越州的温家更显神秘，温家是岭南的老牌世家，靠着香料与私开海域富得流油，堪称土皇帝。
地方官员在其地界形同虚设，政令根本传达不下去。
更让人捉摸不透的还有那些同卢氏一样，拥有百年积蓄的世家大族。
像琅琊王氏，清河崔氏，赵郡李氏这类，势力至今未浮出水面。
谁也说不清，他们在暗中是否有所筹谋。
以幽州为例，卢氏是百年世家，门生故吏遍布，又握着地方兵权，更有着不少天然马场。
有周公作掩护，对朝廷的调令阳奉阴违，却又把自己地盘打理得井井有条。
卢怀瑶前段时间来信，说卢家主难得的认可了她的能力，正力排众议的让她参与家族之事，不必在困于闺中。
但族中长老咬死她是出嫁女，坚决不同意，为此不惜在祠堂长跪不起，用家族产业作为威胁。
如今正闹得不可开交。
因此事，她已打算同周熙和和离，虽周公是明理之人，但前路依旧艰难，她也不知道能不能成功。
信的最后，卢怀瑶曾写下。
“小雪，这是我唯一的机会，我不想放弃，若成，你日后定会听到我的名讳，若败…若败，我隐姓埋名去投奔你可好？”
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