胤祥与阿蘅并肩在御花园闲庭信步，向神武门的方向走着，初春时节万物复苏，树梢发了枝芽，红梅尚未凋零，影影绰绰的点缀在树干，不比红梅踏雪那般美得那般孤高清冷，却有另外一番韵味。
阿蘅因担忧九骨师父的安危不暇欣赏风景，亦无心情搭理胤祥，只盼得早点出宫便加快了脚步。
胤祥见她一言不发，以为她还在为四哥的疾言厉色耿耿于怀，便出言宽慰道：“我四哥是个面冷心热之人，并不会真与你计较，你莫要为此过于担忧害怕。”
阿蘅一心在思虑其他事情，并没有听见他说什么， 只是简单地“嗯”了一声。
胤祥转头瞧着阿蘅，她的侧脸轮廓清晰，睫毛颤动，小嘴微微抿起，眉眼稍稍蹙着，却似有几分娇愁之美，心想：“我与她相交时间不短，彼此互通心意，而且——”
思及过往种种，胤祥脸微红，
“而且已有肌肤之亲，我若是不娶她，岂不是毁了她女儿家的清誉。”
“能与阿蘅白头相携，余生足矣，”
“待我与她表明心意，再向皇阿玛请求赐婚。”
胤祥弯了弯嘴角，说道：“阿蘅，我喜欢你，你可愿与我共白头。”
阿蘅习惯性地又“嗯”了一声，
十三爷喜不胜收，以为她允诺了自己的心意，定住脚步将她搂进怀中，欢喜道：“我就知道你也喜欢我，我就知道。”
阿蘅这才反应过来，慌不择路地推开他，说道：“不是，没有，放开我。”
胤祥才不管她挣扎，搂着这温香软玉哪里肯就这样松开，脑袋窝在她的颈窝里不动，
阿蘅拧不过他，手耷拉下来，说道：“可是我不喜欢你。”
胤祥心中一凛，握住她的香肩，向后退了半步，凝着眉头道：“为什么？我们不是早就互通了彼此心意。”
阿蘅扶额，说道：“我几时说过喜欢你，”
胤祥的手捶了下来，心中满是酸楚，说道：“那日越墙而过你我唇齿相依，群玉坊你以身挡棍，九爷府月下对酌，围场上你为我智计赢得赛马，差一点就被烈马拖拽在地，小年夜温情相待，”
“难道这些都是你的虚情假意，是我一厢情愿的单相思。”
言语间胤祥红了眼眶，他亦不过是个十六七岁的少年，恰逢青春年少，正是情窦初开的年岁，一时被心爱之人拒绝，委屈得像个失去糖果的毛孩儿。
阿蘅不忍他伤心，却又不能答应他的表白，心想：“我不能忘恩负义，置九爷的救命之恩于不顾，就算是不能嫁给他为妻为妾，也要想法设法帮助他改写被幽禁毒杀的命运。”
“不曾想我与十三爷之间的羁绊在不知不觉中竟这样深刻，所经历的种种也绝非全部是圣母心发作，曾几何时也被这清风朗月，浊世佳公子吸引，”
不觉阿蘅的面色温柔了几分，随意找了一个借口，说道：“我暂时不想议亲，”
听着她这样说，并没有拒绝自己的情意，胤祥又暗自欢喜：“定是因为她年纪尚小，不好意思谈及男女之事，我这般鲁莽的表达心意想是要吓坏她，待过得两年咱们彼此情浓再向皇阿玛赐婚也不迟。”
“再者我已经认定了她，若是她心中有我的位置，最好不过，”
“若是她心中没有我，我便想方设法求得她的芳心，”
胤祥拉着她的手，说道：“我要娶你。”
阿蘅脑袋一懵，沉吟道：“他说要娶谁？”
不待她与胤祥说清楚，少年便在她的脸颊留下浅吻阔步离去，
独留阿蘅在风中凌乱，还是第一次有人跟她求婚，她这颗三十岁的粉红老少女心怦怦直跳，一时竟然不知要做什么反应才好。
良久她才缓缓转身踱步向前走，只是心头又多了一重烦恼，她似乎对十三爷也有了不一样的情绪。
阿蘅坐上轿辇回到九爷府，还未进门就瞧见琴寒玉焦急的在石狮子处转来转去，心中生出不好的预感。
琴寒玉撞上她的眼神交流，歪头示意她到对面的巷子里去，便先走了。
阿蘅打发了跟随的仆从，跟上去。
琴寒玉焦急道：“阿蘅姑娘，九骨被官府的人抓走了，我实在没有门路，只能找你来帮忙。”
阿蘅道：“九骨师父不是已经打算离开京城，怎么被抓了。”
琴寒玉道：“自那日在天香楼话别，九骨打算月底就走，怕给你的小册子写得过于简陋，就另行画图解释册子的内容就耽搁了一个月。”
“不成想没过几日大街小巷戒严，他顿感不妙，寻了一日想借着夜色出城”
“不料官府早就描摹了他的画像全城搜捕，在他出门之际，突然一队官兵冲进绿竹斋把人带走。”
“九骨先生这一去恐怕凶多吉少，”
“阿蘅小徒，你一定要想想办法救救老先生。”
阿蘅心想：“索额图做了一辈子的忠臣良相，又是太子的亲叔丈，康熙爷即便是痛心疾首也不愿斩杀索相，总得找个替死鬼淡去这弑君谋逆的大罪。”
“九骨师父作为索额图的心腹，首当其冲做了这替罪羊。”
她说道：“琴师父莫急，待我托关系先去刑部大牢探视九骨师父再做打算。”
“只是绿竹斋隐蔽，却也没有几人知道九骨师父与您深交，藏身在你那边，怎地官府这样轻易就找到他了。”
琴寒玉道：“我也纳闷，莫不是那日在天香楼遇见十三皇子，他通知抓捕官员才导致如此。”
阿蘅心中一凛，不愿意相信十三爷会这么做，毕竟他已经承诺过不会说出去。
九爷悠悠地端起茶盅喝了一口，面色诡谲地询问立在一旁的人：“阿蘅去哪里了？”
来玉公公低头道：“阿蘅姑娘跟着琴寒玉在对面的小巷叙话，”
九爷道：“那赌鬼老头子呢？”
来玉公公道：“我已经派人通知刑部九骨的下落，他们前几日便把人逮捕下狱。”
九爷冷然道：“很好，刑部的人打点一下，我不光要抓落网之鱼，还得送老十三一份小礼物。”
来玉公公道了一声“是”，便退了出去。
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