两年前刘瑾因涉嫌造反，被另一个大太监张勇告发，已然被千刀万剐，而被刘瑾所迫害的一众官员，不少都已被朝廷官复原职，偏偏吕大人却因高堂病故，只好赶回了山东老家为母守孝，这一耽搁便又是两年多的时间，不久前才刚刚回到南京复任。
那太常寺本来就是一个清水衙门，只是逢年过节负责孝陵和东陵的一应祭祀事宜。不过倒也不是一无是处，别的油水没有，单是从祭祀的祭品中捞一些吃食，倒也没人来多管闲事。
吕大人便是以此，拉扯着小长风渐渐长大。父子二人在这城西独赁了这么一处小院，左邻右舍大多都是百姓人家，但也有几户是和吕大人一样的朝廷小吏，就如那个蕊儿的父亲，便是个军户出身，现在已是一名总旗，叫做张文虎，都是和吕家父子常作来往的邻居。
却说这个吕大人，虽然家底不丰，却也有三样宝贝。第一自然是他奉为心头肉的爱子长风。这小长风不但模样长得俊秀，更是聪慧过人讨人喜欢。吕大人从他还不会说话，便时时在他耳边念些诗文，三岁之时就已经开始为他蒙学，三字文、四字文，小长风早已是滚瓜烂熟，吕大人这几天已然开始为他讲授毛诗与大学等经学典籍。四岁那年，长风便已经能够出口成诗。
“鸡，鸡，鸡，昂首冲天啼。头戴紫金冠，身披五彩衣。”
这便是他效仿那骆宾王的《咏鹅》而作，虽说算不得工整，却也把个吕大人高兴的乐不可支。
这吕家的第二宝，却是长风项间的那块玉牌。吕大人也曾找人看过，皆说是极品玉石所制，只是这玉石的质地太硬，绝非一般暖玉可比。吕大人本想在上面打一个孔洞，也好方便穿戴，没想到匠人师傅忙活半天，却连个白点也不曾留下。
说它是一件宝贝，绝不是因它有多么名贵，只因这小长风一时也离它不得。只要不随身带着这个玉牌，不消片刻，小长风便会浑身滚烫，双眼赤红，印堂处还会出现那个红色印记。吕大人无奈，就只好用金丝红线缠了，挂在他的项间，并嘱咐他万万不可示于人前。
再说这第三宝，却是他家里的那只大公鸡，附近的几个孩子都管它叫作大将军。说起这只大将军，它不仅能够恪守本份晨起报晓，而且还能看家护院防贼拿鼠。每日一早，只有在它啼鸣之后，其它的雄鸡才敢抬头打鸣，只要是它不曾开口，其它的公鸡则都悄悄的不敢发声。
那一年吕大人回老家丁忧，将它寄养在张文虎的家里，刚去张家的几天许是水土不服情绪不佳，一连三天都没有按时司晨。一直到天色大亮，整个城西都还是静悄悄地一片，不少赖以早起之人，统统都睡到了日上三竿。据说那张文虎的媳妇，当月的月事都没有按时光顾，后来才发现原来是有了身孕。
这还算不得什么，那大将军只要是见到有老鼠敢在它眼前路过，它上去便是一爪子将其摁死，直逼得附近的猫儿，就只能是去秦淮河里抓鱼来打打牙祭。若是有人来家中窜访，只要是携物前来，它最多是多瞅你两眼，若见有人敢从家中携物外出，它非跟在后面一个劲儿的叨你不可。
却说那小长风三两下地从大柳树上出溜下来，正要去抓那蕊儿的小手，欲带她回家去吃果子、糕点，却不知从哪里忽然就钻出来两个十六七岁的少年，竟一路向这边追逐而来。
“还我钱来，你还我钱来。”
一追一逃，后面的那个嚷嚷着还钱，却听前面那个少年应声回道：“是你自己输与我的，咋地，你是输不起吗？”
两人说话间就已经追到了柳树根下，前面跑着的那个脚下一个踉跄，无意间竟是撞向了长风。小长风一个躲避不及，便被他撞了个满怀，一屁股就跌倒在地。
那少年见撞倒了人，赶忙俯身去扶，嘴上连连道歉，又见长风的穿着整齐，不像是出自普通人家，称呼了一声“小公子”。就和后面追来的少年撕扯着远远遁去。
张家媳妇算是个有眼色的，赶忙跑上前来询问：“风哥儿，可打紧吗？”
小长风拍了拍屁股，满不在乎地回道：“不打紧，不打紧。”
展露出一口整齐的小白牙，又笑吟吟地道：”我回去给蕊儿妹妹取桂花糕来。”
说着便向自家小院奔去。那蕊儿左等右等，过了半晌也不见她长风哥哥回转，一双眼巴巴的大眼忽闪几下，艳阳般的笑脸忽然间就阴雨密布。
“娘亲，风哥哥是不是不舍得拿桂花糕来把蕊儿，怎么去了这么久都不见风哥哥出来？“
“要不你自己去看看，你风哥哥是不是在偷吃，小心点别被大将军给叨了去。”
“嗯！”
蕊儿应了一声，一扭一扭地便向吕家的院子跑去，那小妇人眼送着她进了院门，这才收回了目光，只是未见吕家的那只大公鸡，不免心中疑惑。
“咦，那大将军跑哪儿去了？”
只是过了片刻，就见蕊儿拿着一块桂花糕，小心翼翼的边走边食，待凑到了那小妇人身前往怀里一偎道：“娘亲，你也吃！”
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