“咳……咳咳……妈呀……老子的五脏六腑……是不是都被刚才那大虫子给震挪窝了……”
黑暗中，林昭焕的声音如同破锣嗓子，断断续续，还夹杂着剧烈的咳嗽，每咳一声，都牵动着他嘴角的血沫子往下滴答。他感觉自己就像个被塞进滚筒洗衣机里甩了七七四十九天的破布娃娃，浑身上下没一个零件是待在原位的，尤其是胸口，火辣辣地疼，像是被人用烧红的烙铁给印了个“到此一游”。
乌兰半跪在他身边，一手举着那个还在倔强地发着微弱白光的破罗盘，另一只手紧张地在他身上摸索着，试图找出最严重的伤口。入手之处，除了冰凉的湿衣服，就是他那异常滚烫的皮肤，还有几处明显是骨头茬子不对劲的地方。
“你先别说话！”乌兰的声音带着哭腔后的沙哑，更多的是一种劫后余生的后怕和不由分说的强硬，“骨头可能断了，内出血肯定有！老天爷，你这身板是纸糊的吗？怎么一撞就散架了！”
“嘿……我这是……咳……为艺术献身……不对，是为革命……咳咳……为保护人民群众生命财产安全……英勇负伤……”林昭焕试图扯出一个潇洒的笑容，结果只牵动了嘴角的伤口，疼得他龇牙咧嘴，冷汗直冒，“再说了……我这叫……战略性受损……主要……主要还是那大虫子……太不讲武德……搞偷袭……”
“呸！都什么时候了还贫嘴！”乌兰又气又急，眼眶又红了。这家伙，都快嗝屁了，嘴巴还跟租来的似的不要钱。“你给我老实待着！我看看……这里好像……有点不一样？”
她终于有力气仔细打量这个被堵死的通道尽头。正如她刚才惊鸿一瞥所见，这里与外面那个充斥着硫磺味和怪物的阴森溶洞截然不同。
空气温暖、湿润，带着一种极其纯净、浓郁得几乎化不开的草木清香和泥土芬芳。这种味道，让刚刚经历了生死时速、吸饱了污浊空气的乌兰，感觉每一个毛孔都舒张开来，连日来的疲惫和紧张似乎都缓解了不少。
而借着罗盘那微弱却奇异的白光，眼前的景象更是让她惊叹。
这似乎是一个不算太大，但穹顶很高的天然石窟。石窟的地面并非坚硬的岩石，而是铺满了厚厚一层、如同翡翠绒毯般的苔藓。这些苔藓绿得发亮，生机勃勃，甚至在罗盘光芒的照射下，叶片边缘还隐隐流动着一层淡淡的荧光。一些不知名的、藤蔓状的植物从石壁上垂落下来，开着星星点点、散发着柔和白光的小花，将整个石窟映照得如同梦境。
最引人注目的，是石窟的正中央。
那里的泥土颜色深邃黝黑，如同最肥沃的黑土地，隐隐散发着一股强大的、令人心悸却又莫名感到亲近的……生命气息？而在那片黑土之中，一截巨大的、古老的、扭曲盘旋的……树根？或者说，是某种根状物，破土而出！
它粗壮得像一条沉睡的巨蟒，颜色是那种深沉的、带着暗金色纹路的棕褐色，表面布满了古老的、如同符文般的褶皱和疙瘩。它并没有向上生长太多，大部分躯体依旧深埋在地下，只露出扭曲虬结的一小部分，但仅仅是这一小部分，就散发出一种磅礴、浩瀚、仿佛与整个大地脉搏相连的恐怖生命力！
这股生命力是如此的纯粹和强大，以至于周围的空气都似乎因为它而变得粘稠，每一次呼吸，都能感觉到那股暖融融的、带着草木清香的能量涌入肺腑。
“这……这是……”乌兰看得目瞪口呆，下意识地靠近了几步。
“别……别过去……”林昭焕的声音突然响起，虽然虚弱，却带着一丝警惕，“这东西……能量太强……太纯粹……但也……太……‘活’了……”
“活？”乌兰一愣。
“嗯……”林昭焕艰难地喘了口气，似乎连说话都在消耗他本就不多的体力，“你没感觉……它像是在……呼吸吗？”
乌兰闻言，立刻屏住呼吸，仔细感应。
果然！那巨大的根状物周围的空气，似乎真的在随着某种极其缓慢、但富有韵律的节奏，微微地起伏着！而那根状物表面的暗金色纹路，也仿佛在随着这“呼吸”而明暗不定！更让她头皮发麻的是，她似乎听到了一种极其细微、极其低沉的声音，像是……心跳？或者说，是大地深处传来的脉动？！
这哪里是什么树根？！这简直就是一个活着的、沉睡着的、与大地融为一体的……某种不可思议的生命体？！
“这……就是老萨满说的……‘根’之所在？”乌兰感觉自己的世界观正在被按在地上反复摩擦。先是活过来的萨满干尸，然后是地下巨型蜈蚣怪，现在又冒出来一个会呼吸的大地之根……这趟兴安岭之行，简直比她看过的所有《走进科学》加起来还要离谱！
“八九不离十……”林昭焕的声音里带着一丝苦涩和凝重，“这股气息……与老萨满那个摇篮里的残片……同源……但……磅礴了何止万倍……这恐怕……就是传说中……能够扎根大地深处……汲取……地脉精华……甚至……影响……一方生灵枯荣的……‘地根龙木’……”
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