暮春时分，阳光柔和而温暖，洒落在古老的洛阳城中。此时正值牡丹盛开之际，那娇艳欲滴、绚丽多彩的花朵争奇斗艳，仿佛要将整个城市装点成一座梦幻般的花园。尤其是紫微城阙下的“姚黄”，它们如同一片片金色的绸缎铺开在地，璀璨夺目；而天津桥畔的“豆绿”则宛如一泓碧绿的春水凝结而成，清新宜人。这般美景本应吸引无数游人前来观赏，但令人诧异的是，往年熙熙攘攘、摩肩接踵的赏花客如今却是踪迹难寻。
朱雀大街曾经繁华热闹的景象也不复存在，街道两旁的商铺有半数紧闭着大门，门可罗雀。原本穿梭于其间的胡商驼队此刻纷纷选择绕道而行，似乎对这座城市充满了忌惮。就连平日里繁忙的漕运河道上，那激昂有力的号子声都变得稀稀落落，远不如往昔那般响亮。
林羽静静地伫立在巍峨高耸的应天门上，极目远眺，俯瞰着下方空荡荡的天街。他眉头微皱，心中暗自思忖着这突如其来的变化究竟因何而起。就在这时，户部尚书李昭德满脸忧虑地走到他身边，手中握着的象牙笏板不断地叩击着石栏，发出清脆的声响。
“林大人啊！您是否知晓，今年征收的花税与去年相比竟然锐减了整整七成之多！南市那些胡商们更是口出惊人之言，声称这弥漫全城的牡丹花香之中夹杂着丝丝缕缕的尸臭味儿……”李昭德一边说着，一边连连摇头叹息。
“李大人，请您过目。”林羽小心翼翼地将手中那幅有些陈旧且微微泛黄的《洛河水质图》徐徐展开，伸出修长的手指轻轻划过上面标注清晰的河道标记，缓声说道，“今岁春季的洪水泛滥成灾，导致嵩山上大量的腐殖土顺势流入洛河之中。这一情况带来的后果可不仅仅是催生了令人闻风丧胆的尸蛊，更为严重的是，它竟然还改变了原本娇艳欲滴、芬芳四溢的牡丹所产生的花粉结构。”说罢，林羽从怀中掏出一个精致小巧的水晶放大镜，透过镜片，可以清晰地看到其中呈现出来的菱形花粉颗粒。这些花粉颗粒看似寻常，但实则暗藏玄机，因为它们已经发生了变异，而这种变异将会给人们带来意想不到的灾难——同时引发过敏和中毒两种截然不同却又相互交织的症状。
就在此时，一阵急促的脚步声由远及近传来，紧接着房门被猛地推开，只见户部侍郎狄仁杰风风火火地闯了进来。他腰间悬挂着的那块象征身份地位的鱼符在灿烂阳光的映照下闪烁着冰冷的光芒。未等屋内二人反应过来，狄仁杰便迫不及待地开口说道：“两位大人，不好了！韩国夫人不幸薨逝了。”话音未落，他已迅速地将一份验尸格目递到了林羽面前。林羽赶忙伸手接过这份至关重要的文件，目光匆匆扫过其上密密麻麻的文字记录，心头不禁一紧。据验尸结果所示，韩国夫人的遗体状况惨不忍睹，其全身皮肤溃烂不堪，犹如一具高度腐败的尸体一般，这般景象竟与三年前在剑南道爆发的那场恐怖至极的尸蛊之症毫无二致。
正当林羽全神贯注地查看验尸格目之时，无意间瞥见狄仁杰的衣袖中似乎有什么东西若隐若现。仔细一看，原来是半截残破不全的《水经注》书卷露了出来。而且，那卷角处还精心绘制着一幅嵩山页岩的剖面图。刹那间，林羽脑海中灵光一闪，突然间回想起自己曾经在《唐六典》这部典籍当中读到过有关花税的详细记载：“洛阳之地所产之牡丹，堪称天下一绝，艳压群芳。而由此征收的花税更是占据了整个畿辅地区每年税收收入的整整三成之多啊！”
"狄大人可知，" 林羽将验尸格目还给狄仁杰，"魏国夫人今日晨起咳血，咳出的痰中带着这种菱形花粉。" 他指着放大镜下的颗粒，"我怀疑，这是嵩山硫铁矿与洛河腐殖土共同催生的变异物种。"
狄仁杰的瞳孔骤然收缩成针尖大小，仿佛被一道无形的闪电击中。只见他以迅雷不及掩耳之势从宽大的衣袖中掏出了那本残破不堪、泛黄发旧的《水经注》残卷。残卷之上，一行行密密麻麻的文字之间，用鲜艳如血的朱砂醒目地标注着一段神秘话语：“嵩山之阴，有硫铁之矿，遇水则发异香。”
正当此时，一直沉默不语的李昭德突然开口插话道：“两位大人，刚刚得到消息，武后紧急召见我们，据说此次召见乃是因为她想要亲自赶赴上林苑去观赏那些娇艳欲滴的鲜花。”
话说那上林苑内的牡丹花圃之中，各色牡丹争奇斗艳，美不胜收。而在这片花海中央，武后端庄威严地站立于一座高高的观花台上。她身披一袭明晃晃的黄色翟纹袆衣，那衣服上精美的刺绣和华丽的图案在阳光照耀下闪烁着耀眼光芒。在武后的周围，紧紧簇拥着十六名低眉顺眼、毕恭毕敬的宦官，他们如同众星捧月般将武后围在中间。
站在一旁的林羽不经意间瞥见了武后脚下那双精致的云头履，鞋面上竟然沾染着一些来自洛河的河泥。更为惊人的是，这些河泥的颜色竟与之前他所留意到的韩国夫人心爱的鞋底上的腐殖土毫无二致！
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