这边母女两说着私房话，那头沈寻文来看望沈栀意。
沈栀意可怜巴巴躺在床上，不说话就望着沈寻文。
沈寻文开口就是：“你也太任性了些。本是为你寻了一门好亲事，你非但不领情，还对自己妹妹下手那般狠！”
她任性！
沈栀意心中情绪翻涌，连连咳嗽了几声，惨白的小脸腾起病态的红。
“你母亲最是宽容大度，你咬伤姝儿的事情，我们也不多追究你。你明天起就乖乖待在房间里抄写《女戒》。日后嫁到英国公府要时刻记得谨言慎行，不要再惹了祸事，牵连了我们。”
沈栀意听着他絮叨着规矩，心中不免觉得凄凉。
沈静姝敢让人将自己打成这样，怎么不是刘氏在背后撑腰的结果呢？
在沈寻文口中，蛇蝎毒妇居然最是宽容大度？
“父亲……”
沈寻文停下絮叨，侧目看向沈栀意。
沈栀意咬着唇内嫩肉，思忖片刻，仰头看着面前男人。用尽力气挤出一句话：“父亲，可有没有别的话要同我说？”
哪怕只是虚假地问一问自己疼不疼，也没有吗？
沈寻文毕竟是混迹官场的人，看着那双清澈明艳的眸子下，闪动的星光。一下就明白了她心中的渴望与脆弱。
一时之间，他呆愣了，一个字也说不出来。
他透过这双眸子想到了沈栀意的母亲，张了张嘴，有些话滚到舌尖，又被他咽了回去。
他有些狼狈地拂袖转身，“这段时间安分些，莫要再惹事！”
门打开着，一阵风起，将沈寻文背后的落叶卷起，又落下，好像什么都没发生过，只留下有些空荡而萧条的院落。
房间内，床榻上，刚刚还楚楚可怜的沈栀意早就变得一脸冷漠，脸上更是看不出半分的孺慕之情，双眸如一汪寒潭，平静无波，幽深难测。
接下来的几日里，沈夫人刘氏日日都来看望沈栀意，一待就是一两个时辰。外头的人都道沈夫人对先夫人留下的子女这般上心，实在是温柔贤淑。
那话都是刘氏特意叫婆子在外头去说的，就为了在京都传出一个好名声来。
实际上，沈府自己的丫鬟奴才都不敢在芝兰院多停留一会儿，就怕听到什么不该听到的，殃及自己。
沈栀意被按着，跪在地上，袖口高高挽起，白皙的胳膊上密密麻麻的血珠。整个身子都因为疼痛而不断颤抖。
她嘴被破布堵着，几个婆子不停往她胳膊和背上扎针，整个屋子回荡着她的呜咽声。
刘氏同沈静姝岁月静好地在旁边喝着茶，一脸惬意。
直到沈栀意第四次被疼得晕死过去，刘氏才叫停了婆子。
一盆冷水下去，沈栀意再次被泼醒，单薄的身子如破布一般，斜挂在凳子上。
“沈栀意，我这几日与你这般深刻的谈心，想来你能明白我的苦心，也能明白沈府的不容易！”
沈栀意鬓角额间全被汗湿，一张小脸比纸还白，长睫微颤，抬眼飞快瞥了刘氏一眼，并不答话。
刘氏没有错过沈栀意眼中的倔强，冷笑一声，“沈栀意你还在期待什么？哦，我知道了，想来是在等哑婆吧？”
沈栀意猛地睁开眼，眼底掠过诧异与慌乱。
连续几日的针扎折磨没有让她害怕，可是此刻她听到刘氏提到哑婆，只觉得整个心都被人捏住，呼吸也变得急促。
片刻工夫，哑婆被人从门外拖了进来，浑身没有一块好肉，满是白发的头低垂着，看不出生死。
“哑婆！”
沈栀意从凳子上跌落在地，有些狼狈地爬过去将哑婆抱在怀里。
看着哑婆满身伤口，沈栀意只觉得心如刀割。
娘亲走后的这十来年，一直都是哑婆在照顾她，哑婆是除了娘以外，对她最好的人，也是她最重要的亲人。
“哑婆这样都是你害的。你怎么能让哑婆出去帮你送信呢？”
“你以为那裴行之能有工夫来救你？且不说他已经被送去书院拜访名师准备殿试。就他此次会试一甲第二的好成绩，裴府也不会让你这种人去沾染他。”
裴行之是京城名门裴家的旁支，因为父亲早逝，自己这一房衰败，当年被大家族所排挤，流落到了同阳县，投靠了裴行之母族亲戚，也就是刘氏。
他们在同阳县待了四年多，沈栀意也和裴行之偷偷做了四年的好友。
后来裴行之乡试第一，成了解元。京都大族立刻派人将他母子二人接走。临行前裴行之来找沈栀意。
“栀意，我知你不易，但请你再等我一年，待我会试归来，带你离开沈府。”
沈栀意与裴行之相识于微末，自然明白他是个重诺守信的君子。有些事，裴行之不知道，有些话，她也不敢现在告诉他。
她只无比慎重地将一方方帕交于他。
“若有家乡佩印拜亲时，万望兄长勿相忘。”
裴行之走后的几个月，沈寻文终于找到机会，从同阳县调任入京，成了户部一个笔帖式。一心想往上爬的沈寻文不知全貌就去求了同世子婚配的亲事。
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