暮色初临，江州城的酒旗在晚风中轻摇。林川倚着醉仙楼二层的雕花栏杆，手中白玉杯映着最后一缕霞光。楼下长街忽起喧哗，苏婉清提着杏色裙裾奔上楼来，发间银蝶步摇晃得叮当作响。
"川哥哥竟在此偷闲！"她将药箱往案几上一搁，袖中滑出个油纸包，"城西王婆婆非要塞给我的桂花糖，说是谢你前日替她修葺屋顶。"
林川笑着接过糖块，忽觉指尖微麻——糖纸里竟夹着张字条。苏婉清凑近细看，噗嗤笑出声："这王婆婆真是...怎把给孙女的姻缘签混在糖里了？"
"上写'天作之合'呢。"戚红梅的绛色披帛扫过楼梯转角，鸳鸯剑银链缠着坛陈年花雕，"小川若是不要，不如赠予楼下说书先生，够他编三回才子佳人的话本了。"
苏婉清霎时红了耳尖，忙扯开话题："师父的伤可好利索了？昨日见你教婉儿姐姐练剑，那招'梅影惊鸿'使得比画上还俊！"
"多亏某个愣头青放血当药引。"戚红梅拍开酒坛泥封，醇香漫过楼台，"害得醉仙楼地窖藏了二十年的'雪里红'，全被苏将军拿来给他炖鸡汤。"
楼梯忽响银甲铿锵声。苏婉儿提着食盒转上楼来，闻言挑眉："这话不厚道，昨夜是谁偷舀了半碗鸡汤浇剑？"她掀开食盒，水晶肴肉上赫然摆着柄玉如意，"御赐的玩意，说是给林公子镇宅用。"
林川剑鞘轻挑玉如意，露出底下压着的请柬："怕是镇宅是假，催我去给太傅贺寿是真。"他抖开洒金红帖，忽见夹页里掉出片梅瓣，"这季节哪来的新鲜梅花？"
"前日路过城南旧宅，见你林家老院的红梅开了。"戚红梅漫不经心地理着剑穗，耳后胎记在暮色中若隐若现，"顺手折了两枝插瓶，许是飘进帖中了。"
苏婉清突然"呀"了一声，指着长街尽头："那不是卖糖画的张老伯？怎推着车往码头去？"话音未落，楼下传来清越童声："风影大侠！阿爷说请你尝新熬的龙须糖！"
林川倚栏掷下枚银锞子，正落进糖车铜盘里："老丈莫去码头，今夜有雨。"他接过飞索系上的糖包，忽觉竹签上刻着细纹，"这画的是...醉仙楼屋檐？"
戚红梅夺过竹签细看，鸳鸯剑鞘轻点瓦当："昨日申时三刻，有只信鸽在此落脚。"她突然旋身挥袖，三枚铜钱钉入梁柱，惊起只灰羽信鸽。
苏婉儿银枪挑下鸽腿密信，扫过两眼便笑："二皇子余党这栽赃手段越发拙劣，竟说你在糖画里藏军机。"她信手将密信浸入酒坛，"正好给这'雪里红'添些滋味。"
暮鼓声里，跑堂端着漆盘唱喏："醋鱼来咯——林公子您点的西湖醋鱼，掌柜特意请来扬州厨子..."话音未落，苏婉清突然用银筷夹住鱼鳃："这鳃色暗红，定是用过江北的赤醋！"
"婉清妹子这辨味功夫，倒比我的听风诀还灵。"林川笑着为众人布菜，神龙剑鞘忽地压住戚红梅筷尖，"姑姑莫尝这鱼腹，李掌柜又在试新腌法，当心咸着你。"
戚红梅挑眉收筷："上月是谁被盐焗鸡齁得连饮三壶茶？"她突然夹起鱼眼掷向窗外，"既是好货，请巷尾花猫尝尝鲜。"
喵呜声中，苏婉儿忽然按住剑柄："那猫...在吃信鸽的谷粒！"她枪尖挑起猫儿后颈，露出腹带上的密信蜡丸，"好个声东击西！"
林川捏碎蜡丸，莞尔一笑："约我子时码头相会，倒是会挑时辰。"他信手将密信折成纸船放入酒碗，"可惜今夜要陪婉清逛灯市，劳烦苏将军代我..."
"想得美！"苏婉清流云袖卷走纸船，"上元节说好同游，结果你跑去剿水匪！这次再不履约，我明日就回药王谷！"
华灯初上时，四人走在熙攘长街。戚红梅的绛色披帛扫过糖人摊子，忽被个小童拽住："仙女姐姐！能帮我取那盏锦鲤灯么？"她足尖轻点，鸳鸯剑银链缠住灯穗，落地时摊主惊得忘了收钱。
"姑姑这身法，倒比锦鲤还灵动。"林川笑着抛给摊主银角，忽见苏婉儿驻足兵器铺前。她正摩挲柄镶玉短刀，刀鞘纹路竟与神龙剑龙纹相似。
掌柜殷勤道："姑娘好眼力！这是前朝..."话未说完，戚红梅突然掷出剑鞘砸在柜上："沧州赵氏的手艺，何时成前朝古物了？"她指尖抚过刀柄暗槽，"机括里还卡着三年前的松香，也好意思要价百两？"
长街忽起骚动。林川护着众人退至茶摊，见群孩童追着只金项圈跑过。"是张员外家小公子！"苏婉清流云袖卷住项圈，却见内圈刻着"赠如烟"三字。
戚红梅突然夺过项圈，耳后胎记红得妖异："这项圈...本该在十二年前随柳家..."她猛然顿住，鸳鸯剑银链绞住巷口黑影，"出来！"
暮色渐浓，江州城西牌楼下聚起杂耍班子。喷火艺人鼓腮吹出条火龙，引得苏婉清拽着林川袖角往前挤："川哥哥快看！那火里竟显出凤凰形状！"
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