暮色将扬州盐市的青石板染成铁灰色，林川的剑穗扫过盐引木牌，金漆"林"字在残阳下泛着冷光。柳如霜的鎏金尺忽然震颤，尺端细针指向盐仓东南角："公子细闻，这海盐里掺了辽东苦硝——有人要坏林家商誉。"
话音未落，十八辆盐车轰然炸裂。白雾腾起三丈高，盐粒裹着硝石粉扑向人群。林川挥剑斩断车辕，剑气激得江风倒卷，将毒雾逼回盐仓。仓顶突然跃下灰衣人，手中铁算盘叮当作响："风影大侠好手段！可惜这扬州盐市，从来不是靠剑说话的。"
柳如霜的银铃耳坠突然坠地，顺着石板滚向盐秤："铁算盘陈三？三年前你在洛阳私贩官盐，该在刑部大牢......"
"柳姑娘记性倒好！"陈三铁算珠激射而出，每颗都刻着"景和"暗纹，"可惜如今扬州盐课，是李平山李大人说了算！"
林川剑鞘横扫，算珠尽数钉入盐垛。盐粒簌簌落下，竟在青石板上拼出"死"字。他忽然抬脚碾碎盐字，靴底暗藏的磁石吸起三枚铁蒺藜——正是三年前山匪劫杀时用的制式。
"陈掌柜的算盘珠子，倒是越发别致了。"林川剑尖挑起蒺藜，寒光映出盐仓梁上潜伏的弓弩手，"不知李大人许你多少抽成，值得用辽东苦硝毁这万担官盐？"
柳如霜的鎏金尺插入盐垛裂缝："公子细看，这苦硝里混着漠北赤砂——遇水即燃的玩意儿。"她指尖轻弹尺身，星宿纹路映出盐仓地砖下的铜管走向，"寅时三刻涨潮，江水入仓时......"
陈三突然暴起，铁算盘裂成九节鞭。鞭风扫落盐包，白雾中飞出三十六枚毒针。林川旋身将柳如霜护在身后，神龙剑舞作光轮，毒针撞上剑气的刹那竟自燃成火流星。柳如霜趁机甩出披帛缠住陈三脚踝，鎏金尺抵住他咽喉："说！李平山把真盐藏在何处？"
江风突然送来丝竹声。盐市牌楼转出顶青绸小轿，轿帘掀起时露出半截皓腕："且慢！"珠帘后女子声如碎玉，"陈三乃我沈家盐行管事，纵有错处，也该由扬州府......"
柳如霜的鎏金尺忽然转向轿帘："沈明珠？三年前你在秦淮河画舫中毒身亡，如今倒是还魂了！"轿中掷出枚翡翠镯，正套住陈三脖颈："死人才能守秘密。"玉镯收紧的刹那，陈三喉骨碎裂，怀中跌出半幅染血的盐引。
林川剑尖挑起盐引，朱砂印记竟与圣旨暗纹同源："沈姑娘好狠的手段。"他忽然挥剑劈向轿帘，剑气却被十二重鲛绡消弭无形。轿中女子轻笑如铃："风影大侠不妨猜猜，这扬州七十二盐仓，有几处没埋霹雳子？」
盐市突然地动山摇。江堤裂开三丈缺口，怒涛裹着盐船残骸冲入市集。柳如霜的鎏金尺展开成伞面："公子，坎位！"林川揽住她腰肢跃上旗杆，见洪水在盐垛间形成八卦阵图，阵眼处浮沉着具青铜箱——正是失踪的官盐印鉴。
"沈家的千机伞？"柳如霜盯着轿顶旋转的铜骨伞面，"难怪能活到现在。"她突然咬破指尖，血珠弹向鎏金尺。尺身星宿纹路骤亮，在暮色中投射出盐仓地窖的暗道图。
沈明珠的轿帘突然掀起，露出与苏婉儿七分相似的侧脸："林公子若要寻真盐，不如拿神龙剑来换？"她腕间银铃轻响，竟与柳如霜的耳坠同频共振。
林川剑柄龙首忽地转向江心。神龙剑脱手飞出，在空中划出青龙轨迹，剑气劈开浪峰时，江底升起二十艘沉船——舱中盐包印着"林"字，封条却是新鲜的工部火漆。
"好个偷天换日！"柳如霜的鎏金尺刺入轿杆，"三个月前漕运失踪的官盐，原来在此！"沈明珠突然掷出胭脂盒，盒中粉末遇水即燃，将沉船残骸烧成火海。
火光中，林川瞥见沈明珠耳后红痣。他挥剑斩断轿顶铜伞，伞骨折断处露出半截玉簪——正是苏婉儿及笄时所戴。沈明珠的轻笑混着江风飘来："公子此刻收手，还能留你红颜知己全尸......」
柳如霜突然闷哼。林川回头见她后背插着枚孔雀翎，翎羽根部刻着"景和"暗纹。沈明珠的软轿已退至江堤："这翎上淬的可不是寻常毒药，而是......」
神龙剑突然自鸣。林川割破手腕，将血喂入柳如霜口中。鲜血触及朱唇的刹那，她心口北斗红斑骤亮，竟在江面映出星图。沈明珠的软轿猛然倾斜——江底铁索不知何时缠住轿底。
"墨家的困龙索！"沈明珠终于变色，"你怎会......」
柳如霜染血的手指轻点星图："三年前你假死脱身时，可曾想过墨家还有传人？"她突然扯开沈明珠的袖口，臂上刺青赫然是四爪蟠龙衔北斗。
江涛拍岸声里，盐市梆子敲响初更。林川的剑尖挑起沈明珠的下巴："现在可以说了，李平山把真盐藏在......」
江风卷着咸腥扑上堤岸，沈明珠的软轿在铁索绞缠下四分五裂。林川剑尖抵住她咽喉的刹那，盐仓地底突然传来机括转动的闷响。柳如霜的鎏金尺插入青砖裂缝，尺端细针疯狂震颤："公子，地底水闸被打开了！"
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