官兵的呼喝声混着救火钟声逼近，林川背起最后三个孩子跃出火海。苏婉清立在断墙残垣间，火光将她手中染血的《千金方》残页照得透亮——那页边批注的簪花小楷，正是林川赴考前三日教她习字时留下的墨迹。
雨势渐歇，东方泛起鱼肚白。林川将神龙剑归鞘时，剑柄龙睛在晨光中闪过血色——三年前寒江畔，老翁将剑交予他时曾说："此剑饮够百家泪，方显真龙相。"
晨雾裹着焦糊味漫过街巷，林川背靠断墙喘息，怀中女童的呼吸细若游丝。苏婉清撕开染血的袖摆，露出腕间三寸长的旧疤——正是当年为试药留下的痕迹。她将银针浸入随身酒囊，针尖在女童指尖连刺七下，乌血顺着井穴滴入青瓷瓶。
"百日枯需用七步蛇毒对冲。"她咬破自己舌尖，混着药粉的血珠滴入瓶口，"川哥哥按住她膻中穴，莫让毒血逆冲心脉！"
巷外突然传来铁甲铮鸣，十二名金吾卫持戟逼近。林川剑鞘横扫，挑起地面积水化作雨幕。水雾中寒光乍现，三支弩箭穿透蓑衣钉入砖墙，箭尾缚着的绢帛赫然写着："午时三刻，西市旗亭"。
"带孩子们去普济堂。"林川扯下半幅衣襟裹住女童，血迹在麻布上洇出北斗状斑纹，"找陈大夫，就说梧桐巷故人求诊。"
苏婉清背起孩童转身刹那，袖中滑落的药瓶被林川接住。琉璃瓶身映出她脖颈新添的灼伤，与三年前诗会那日替他挡下热茶的旧痕重叠。林川忽从怀中掏出梅枝玉簪，簪尾暗格弹出一粒赤丸："吞了它，能阻百日枯三日。"
辰时的西市旗亭酒幌低垂，林川扮作货郎蹲在石狮旁。旗杆上悬着的七盏灯笼忽明忽暗，他数到第三声更响时，东南角灯笼的竹骨显出刀刻的"漕"字——正是三年前追查盐船失踪案时，在运河堤坝见过的暗记。
二楼雅间飘来《阳关三叠》的琴音，弹到第七叠时变了调式。林川指尖轻叩剑柄，和着节拍踏上木梯。第三阶发出空响，他靴尖轻点榫卯，机括声戛然而止。
珠帘后伸出的手涂着凤仙花汁，却在虎口处结着剑茧。"风影大侠果然准时。"女子掀开帷帽，眉间朱砂痣红得妖异，"李公子托我问句话：慈幼局的火，可烘得暖林家的冤魂？"
林川剑鞘压住她欲翻动的琴谱，谱上《胡笳十八拍》的"拍"字皆被朱笔圈画。他忽想起老翁说过，北疆谍报惯用曲谱记数，十八拍即十八处暗桩。
"告诉李平山，"林川挑断第七根琴弦，"他藏在漕运船底的漠北战马，昨夜吃了掺巴豆的草料。"琴身暗格弹开的瞬间，他袖中铜钱击碎窗棂，惊起满街信鸽。
未时二刻，普济堂后院的药香混着血腥气。陈大夫持柳叶刀划开女童脚踝，乌血涌进铜盆竟泛起油花。"这是...石脂水？"苏婉清蘸血嗅闻，忽将银簪插入炭盆，簪头腾起的青烟结成狼头状。
林川剑尖挑起血滴，在宣纸上晕出北疆地图："狼毒混入西域火油，李平山是要造人烛！"他猛然扯开女童衣襟，心口处针尖大的红点随呼吸明灭——正是《武经总要》记载的"火种"烙印。
暮色将至，义庄停尸房阴气森森。林川掀开第七具棺木，死者掌心焦黑如炭。苏婉清将药酒淋在尸身，皮肉下浮现靛青纹路——与慈幼局刺客的饿狼噬月纹同源，却多出北斗七星。
"天枢位在幽州，摇光指江南..."她突然掀翻油灯，火光映出屋顶气窗外的黑影。林川剑鞘击飞三枚毒蒺藜，尸体腹中突然炸开，飞溅的尸块上钉着青铜虎符——正是三年前父亲殉职时丢失的调兵信物！
更鼓骤响，林川踏着屋脊疾奔。怀中的虎符沾满尸毒，却在月光下显出新铸的"泰安二年"字样。他想起老翁临终所言："神龙饮尽忠良血，方见九重真龙颜。"
子夜时分，林府旧宅的枯井泛起血泡。林川剑劈青砖，井下铁箱内整齐码着三百枚火种烙印，箱底压着泛黄的婚书——女方姓名赫然是苏婉清，而男方竟是七皇子！
瓦当忽响，苏婉清的声音从月门传来："川哥哥可找到了？"她提着灯笼走近，火光将婚书上的玺印照得清晰：正是当朝宰相私印，印泥掺着西域特有的孔雀石粉。
林川剑穗上的玉环突然炸裂，碎片划破苏婉清袖口。她腕间露出的守宫砂猩红如血，却混着朱砂与雄黄的气息——正是《千金方》记载的药制假砂。
"三年前你坠江时，"林川剑尖挑起她颈间红绳，末端系着半枚虎符，"江底捞起的尸首，右手第六指骨有旧伤。"他忽然劈碎灯笼，火光中苏婉清的影子竟长出獠牙——人皮面具在高温下卷边，露出底下男子的喉结！
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