子时的梆子声刚敲过三响，林川的剑鞘已抵住城隍庙斑驳的门环。铜环上的饕餮纹第三颗獠牙泛着幽蓝——这是用漠北毒玉髓镶嵌的标记，与李平山腰佩的玉珏裂痕如出一辙。
"天干物燥——"更夫的尾音忽地发颤，灯笼光影摇曳间，林川瞥见他脚底官靴沾着渤海盐晶。神龙剑柄蓝宝石骤亮，剑气扫落对方腰间铜锣，锣面内侧的莲花纹在月光下渗出黑血——正是杏林宴毒酒的标志。
庙内忽起穿堂风，供桌上的蜡烛"噗"地熄灭。林川剑尖挑起香炉灰烬，灰中未燃尽的纸片显出血色字迹："戍时三刻，线人至。"他反手将剑身贴近壁画钟馗像，龙纹金光映出画像瞳孔中的机关枢纽——竟是二十八宿星图！
"坎位，壁水貐。"苏婉指尖划过星图，神龙剑气应声刺入壁画某处。供桌轰然下沉，露出暗道石阶。潮湿的霉味中混杂着硝石气息，林川剑尖挑起地砖缝隙的黑色粉末："漠北雷火砂，足够炸平半座城。"
暗道尽头的密室里，十二盏人皮灯笼无风自晃。林川剑气斩落灯笼，灯骨上刻满阵亡将士姓名——每个名字旁都标着"丙辰年卒于幽州"。苏婉银针挑开灯面夹层，泛黄的阵亡名录飘落，页脚朱批刺目："阵亡者皆二皇子府暗卫。"
"少东家来迟了。"沙哑笑声自阴影传来，独臂庙祝拄着铁拐现身。他扯开衣襟，胸口碗口大的疤痕形似狼头："三年前幽州粮仓大火，老朽这条胳膊就是被二皇子亲卫砍的。"铁拐突然裂开，半卷边关布防图滚落，图中"燕子矶"三字被朱砂圈出——正是黄河决堤处！
突然有利箭破窗而入，箭簇绑着的密信飘落："线人已诛。"庙祝喉间骤然爆出毒针，林川旋身避让，神龙剑缠住铁拐甩向梁柱。机关触动，整面墙壁翻转，露出密室中的铸铁管道——管壁残留的盐渍与鸿胪寺地下暗仓的官盐完全相同。
"公子看这里！"苏婉掀开蒲团，暗格中的血书字迹未干："六部要员皆饮杏林鸩。"突然有马蹄声如雷逼近，李平山的声音穿透夜色："林兄可知，这城隍庙地底埋着什么？"他甩出火折子点燃引线，雷火砂的刺鼻气味瞬间弥漫。
神龙剑龙吟大作，剑气劈开地砖。林川揽住苏婉坠入地下暗河，湍急水流中，剑身龙纹泛起蓝光指引方向。浮出水面时竟在护城河画舫下，舫中飘出的《采莲曲》忽变调式——正是三日前钱庄刺客传递信号的"北斗调"！
五更鸡鸣刺破夜幕。林川剑尖挑起漂浮的油纸包，浸湿的《百官行述》残页显形朱批："上元节焚太庙者，当持神龙剑为凭。"对岸忽起冲天火光，城隍庙方向浓烟中，隐约可见李平山蟒袍翻飞的身影，手中高举的正是缺失龙须的半块玉玺。
林川看着对岸火光中李平山那得意张狂的身影，心中恨意翻涌。他深知，这一系列阴谋背后的水远比想象中更深，而李平山手中那缺失龙须的半块玉玺，恐怕就是解开所有谜团，乃至关乎天下局势的关键。
苏婉紧紧拉住林川的衣袖，眼中满是担忧与焦急：“川哥哥，怎么办？他们的阴谋似乎即将得逞，我们不能坐以待毙。”林川深吸一口气，强压下心中的怒火，目光坚定地说：“婉妹，莫慌。既然已经走到这一步，无论前方有多少艰难险阻，我都要揭开真相，阻止他们的恶行。”
此时，画舫中的《采莲曲》仍在继续，那诡异的“北斗调”仿佛在向他们挑衅。林川心中一动，低声对苏婉说：“婉妹，这画舫想必与他们脱不了干系，我们上去一探究竟。”两人悄无声息地靠近画舫，趁着船上之人不备，飞身跃上。
刚踏上画舫，便听到船舱内传来阵阵议论声。林川和苏婉小心翼翼地靠近舱门，透过缝隙向内窥视。只见一群黑衣人正围坐在一起，其中一人手中拿着一幅地图，指着上面的标记说道：“李大人已经拿到半块玉玺，只要我们按照计划，在上元节前夕控制住太庙周边的守卫，到时候里应外合，点火焚庙，天下必然大乱，二皇子便可趁机登基。”
另一人担忧地说：“可是那林川和苏婉清一直在追查此事，万一他们坏了我们的好事怎么办？”先前那人冷笑一声：“哼，李大人已经安排人手对付他们了，只要他们敢露头，定叫他们有来无回。”
林川和苏婉对视一眼，心中大惊。没想到对方早已设下陷阱等着他们。但此时的林川并未退缩，反而眼中闪过一丝决然。他低声对苏婉说：“婉妹，我们不能让他们得逞。我去引开他们的注意力，你趁机去找寻更多证据，若我遭遇不测，你一定要将这些阴谋公之于众。”
苏婉眼中含泪，紧紧握住林川的手：“川哥哥，我不要你去冒险，我们一起想办法。”林川轻轻拭去苏婉眼角的泪水：“婉妹，这是我们唯一的机会，相信我。”说罢，他猛地踢开舱门，飞身而入，神龙剑在他手中挥舞出一道道寒光。
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