晨雾中的寒髓渊比昨日更加寂静。
必安站在营地边缘，手中名册上的朱砂划痕刺眼得像是血迹——二十五人。这个数字在他喉间哽了哽，最终化作一声沉重的叹息。
"检查装备。"他的声音比寒髓渊的冰还要冷，"今日若遇险情，以哨声为号。"
二十五道身影沉默地踏入冰原。靴底碾碎薄霜的声音格外清晰，像是踩在谁的骨头上。
———
昨日的裂缝已经重新冻结，但冰面下隐约可见的暗流让所有人都绷紧了神经。
"绳索。"必安简短地命令。
火蛛丝绳再次将众人连成一体。这次没人抱怨束缚感——昨夜营地边缘那具冻僵的尸体，右手还保持着向前抓取的姿势。
西御走在队伍中段，突然感觉脚下冰面传来细微的震颤。
"停！"
几乎在他出声的同时，前方三丈处的冰层轰然塌陷！飞溅的碎冰中，一道黑影闪电般掠过——
"低头！"
梦溪的红绫卷住那道黑影的瞬间，众人才看清那是什么：一条通体透明的冰蛇，獠牙上挂着幽蓝的毒液。被红绫缠住的刹那，它竟自爆成无数冰针！
"御！"
二十五面灵力盾同时亮起。冰针撞击在盾面上的脆响连成一片，像是下了一场铁雨。
"继续前进。"必安剑尖挑起一条幸存的冰蛇，"别碰冰层下的蓝纹。"
———
昨日的磁力冰晶区完全变了模样。那些美丽的晶簇如今扭曲成狰狞的尖刺，像是一张张咧开的嘴。
"退后！"孙玄的傀儡刚踏入区域，最近的晶簇突然喷射出粘稠的赤色液体。青铜傀儡被溅到的部位瞬间冒出青烟。
王思邈的竹简飞速翻动："酸蚀性，堪比丹堂的腐金水。"
西御突然抓起一块碎冰扔向左侧。冰块在空中被无形之力切成两半，断面光滑如镜。
"风刃。"他脸色发白，"晶簇在制造风刃。"
队伍陷入死寂。昨日安全的通道，今日已成死路。
"绕行西侧。"必安果断决策，"李云，开道。"
体修们抡起重锤。每一次锤击都让冰面震颤，但至少比被酸液融化强。
———
昨日的规律完全失效。热泉像是发怒的巨兽，毫无征兆地从各个方向喷发。滚烫的水柱中，不时闪过鳞片的反光。
"是那些冰蛇！"女修尖叫，"它们在操控热泉！"
一条足有成人手臂粗的冰蛇从泉眼中窜出，毒牙直取周师弟咽喉。西御的剑光后发先至，蛇头飞起的瞬间，断颈处喷出的却不是血，而是滚烫的蒸汽！
"全员加速！"必安的重剑劈开一道袭来的水柱，"不要恋战！"
二十五人的队伍在死亡的水幕中穿梭。有人的靴底被烫穿，有人的衣摆燃起火星，但没人停下脚步。
———
当众人狼狈不堪地冲上平台时，身后的热泉突然同时沉寂。
石匣还在原地，但盖子上多了道裂缝。缝隙中渗出暗红色的雾气，在空中凝结成诡异的符文。
"这是......"王思邈的竹简突然剧烈震颤，"快退！"
已经晚了。
二十五道影子突然有了自己的意识。它们挣脱主人的控制，扭曲着爬向石匣。每道影子被吞噬，就有一名弟子惨叫着跪倒在地。
西御看着自己的影子在石匣上叩首，剧痛从骨髓深处炸开。最后的意识里，他听见必安沙哑的嘶吼：
"闭眼！不要看自己的影子！"
黑暗降临前，他数了数还能站立的同门。
十五个。
又少了十个。
又因为他的决策失误，他又损失了十个同门。
在牺牲十人的代价之下，他们成功冲入了火山深处。
———
夜晚降临，火山深处除去聚阳六子，还剩下九名弟子，赵日新早已不知所踪。
九个人分散坐在火山底层，沉默的氛围弥漫在空气中。
必安的心中，还有那些牺牲的弟子。
那些年轻的脸庞在记忆里鲜活地跳——昨日返程时，周师弟还偷塞给他半块烤得焦黑的晶蜥肉；
总爱脸红的女修总悄悄帮他补好剑穗；连最寡言的体修弟子，都在篝火旁说过等回宗门要向暗恋的师妹提亲……
"咳……"一口腥甜涌上喉头，必安猛地捂住嘴。摊开掌心时，暗红的血渍在月光下泛着诡异的蓝——是冰蛇毒未清，还是心脉已损？
身后传来走路的轻响。
他迅速擦去嘴角血迹，却在转身瞬间僵住：西御捧着件染血的弟子服，领口绣着朵歪歪扭扭的昙花。
那是昨日陨落的女修熬了三夜绣的，针脚里还缠着几根青丝。
"她托我交给你的。"西御的声音轻得像叹息，"说等出了秘境……"
后面的话被寒风吹散。
必安接过衣物的手抖得厉害，指腹摩挲过那个"安"字刺绣时，突然想起这姑娘总爱躲在队伍最末，用剑尖在冰面一遍遍写这个字。
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