瑞士洛桑军方康复中心的玻璃幕墙将阳光过滤成冰冷的蓝色。林乔躺在理疗床上，右腿裸露在外，原本匀称的小腿肌肉现在明显萎缩，皮肤上爬满手术疤痕，像一幅描绘痛苦的地图。
"再试一次。"物理治疗师克劳斯鼓励道，他的瑞士德语口音很重，"集中注意力在脚趾。"
林乔咬紧牙关，额头渗出细密汗珠。她盯着自己的右脚，大脑一遍遍发出移动指令，但脚趾只是微微颤动了一下，如同垂死的虫子。
"神经信号仍然太弱。"克劳斯记录着数据，"外骨骼适配训练需要推迟。"
"不行。"林乔撑起身体，声音嘶哑，"下周我必须恢复行动能力。"
克劳斯叹了口气："林女士，L5神经根损伤不是意志力能克服的。你需要时间—"
"我没有时间。"林乔打断他，"维兰德也没有。"
窗外，阿尔卑斯山的雪峰在阳光下闪耀。三周前从制药工厂死里逃生后，林乔被直接送到了这家高度保密的军方医院。右腿永久性神经损伤的诊断像死刑判决，但更糟的是情报显示维兰德已经带着NW-XM2母版逃往非洲，在某个战乱国家建立了新实验室。
病房门滑开，张局长走了进来，手里拿着一个黑色金属箱。他看起来比上次见面更加憔悴，眼袋浮肿，鬓角全白，但眼神依然锐利如鹰。
"好消息和坏消息。"他开门见山，"维兰德的NW-XM2母版尚未投入使用。我们的线人确认他还在进行最后测试。"
"坏消息呢？"林乔直截了当。
"他选择了刚果民主共和国东部作为试验场。那里正在内战，政府控制力为零。"张局长放下金属箱，"更糟的是，李国强成功说服了某个非洲军阀提供保护。我们无法通过正规军事行动干预。"
林乔的手指无意识地摩挲着右腿的疤痕。非洲——地形复杂，法律真空，军阀割据，是测试大规模杀伤性武器的完美地点。而她现在是个半残废，连走路都需要帮助。
"所以任务终止了？"她轻声问，尽管知道答案。
张局长摇摇头，打开金属箱："任务升级。这是为你量身定制的解决方案。"
箱内是一套流线型的机械装置——腿部外骨骼，哑光黑色合金框架，关节处是微型液压系统，膝盖和脚踝位置嵌着复杂的传感器阵列。整体设计轻盈精巧，看起来更像是科幻电影中的装备而非现实产品。
"X-9战术外骨骼，中瑞联合研发。"张局长解释道，"神经信号增强系统可以绕过损伤部位，直接读取你的大腿肌肉电信号驱动机械关节。最大负重100公斤，奔跑速度可达每小时25公里。"
林乔谨慎地触摸那些机械部件，冰冷的触感让她想起维兰德实验室里的设备。
"测试数据？"
"300小时实验室测试，无重大故障。"张局长顿了顿，"但实际战场环境..."
"谁开发的？"林乔敏锐地注意到他的犹豫。
张局长的表情变得复杂："技术上属于洛桑理工学院，但资金来自诺瓦制药...维兰德集团的前子公司。"
林乔猛地抬头："你让我穿维兰德的公司制造的装备去抓维兰德？"
"公司所有权结构复杂，诺瓦理论上已经独立。"张局长递给她一份文件，"而且007系统会全程监控外骨骼的每个程序，任何异常都会被立即发现。"
文件显示诺瓦制药确实在两年前就从维兰德集团剥离，但林乔的职业直觉依然警铃大作。太巧合了，就像精心设计的陷阱。
"还有其他选择吗？"她冷静地问。
张局长摇头："以你现在的状态，要么接受外骨骼，要么退出行动。没有中间选项。"
林乔看向窗外。雪山依旧沉默，阳光依旧冰冷。退出从来不是选项，即使前方可能是陷阱。
"什么时候开始训练？"
当天下午，林乔被推入一间高科技训练室。墙上挂满了显示屏，地面是可调节倾斜度的跑步机，角落里站着两名工程师和她的新物理治疗师——安娜，一个红头发的瑞士女军官。
"首先需要神经适配。"安娜帮她穿上外骨骼，"系统会学习你的运动模式，你也要适应它的辅助力度。"
机械部件贴合在腿上时，林乔感到一阵微弱的电流通过。"007，监控系统状态。"
"连接建立中...检测到外骨骼操作系统为NovaOS 4.3，未发现已知漏洞。"007的声音通过皮下通讯器传来，"警告：40%的底层代码被加密，无法分析。"
林乔皱眉，但安娜已经开始启动系统："试着站起来。"
外骨骼马达发出轻微的嗡鸣。林乔扶着栏杆慢慢站起，右腿第一次在没有剧痛的情况下承受了体重。她试探性地迈出一步，机械关节流畅地响应，几乎像是她自己的肢体。
"很好！"安娜鼓励道，"现在尝试行走。"
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