盛夏的紫禁城热浪滚滚，乾清宫前的铜鹤香炉中升起袅袅青烟，却驱不散朝臣们心头的躁动。林乔手持象牙笏板，站在文官队列中，后背的官服已被汗水浸透，但他的目光依然坚定如初。
今日大朝，将讨论他的《请开海禁疏》。
"有本奏来，无本退朝——"司礼太监拉长的嗓音在大殿中回荡。
"臣有本奏！"兵科给事中郑明德率先出列，高举奏折，"臣弹劾户部侍郎林乔妄议开海，违背祖制，其心可诛！"
林乔嘴角微微抽动。果然，保守派的攻击比预想的来得更快更猛。
"郑卿此言过矣。"皇帝的声音从御座上传来，不温不火，"林卿所奏，朕观之颇有见地。开海与否，当以国计民生为重，岂可一味泥古？"
这番话让林乔心头一松。看来皇帝已经倾向于支持开海，至少愿意认真讨论。
"陛下！"礼部尚书严世蕃颤巍巍出列，"太祖皇帝禁海，实因倭患猖獗。今倭寇未靖，若开海禁，岂非引狼入室？"
"严大人此言差矣。"林乔不慌不忙出列反驳，"倭寇之起，正因海禁太严。沿海百姓以海为田，禁其生计，必铤而走险。若开放有限贸易，使良民有路，倭寇自然消弭。"
"荒谬！"郑明德厉声打断，"林侍郎莫非收了海商贿赂，才如此卖力鼓吹开海？"
朝堂上一片哗然。这样的公然指控已经近乎人身攻击。
"郑大人！"林乔声音陡然提高，"下官一心为国，此心天日可鉴。倒是郑大人如此反对开海，莫非是担心断了某些人的私盐之路？"他意味深长地瞥了一眼站在郑明德身后的孙侍郎。
这一眼让孙侍郎面色大变。自从盐商汪家通倭案发后，与盐商集团有牵连的官员都如惊弓之鸟。
"够了！"皇帝一拍御案，"朝堂之上，岂容无端攻讦？开海之事，朕意已决，先在福建月港、浙江双屿两处试行，设海关征税，由林卿全权负责。退朝！"
这个决定如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪花。林乔跪拜谢恩时，能清晰地感受到四面八方投来的复杂目光——有钦佩，有嫉妒，更有深深的敌意。
退朝时，张御史悄悄凑近："林大人，恭喜了。不过开海一事触动太大，千万小心行事。"
林乔微微颔首。他当然明白，这场胜利只是开始，真正的挑战还在后面。
回到户部衙门，书吏们看他的眼神都多了几分敬畏。能说服皇帝开海禁，这在本朝可是破天荒的头一遭。但林乔顾不上这些，他立即着手组建开海事务班子，调阅沿海地图和贸易档案，忙得连午饭都顾不上吃。
"大人，有客来访。"林柏轻声通报，"自称是福建海商代表，姓陈。"
林乔眉毛一挑。开海的消息刚传出，海商就找上门来了？"请他进来。"
来人四十出头，面容黝黑粗糙，一看就是常年经受海风洗礼，但举止谈吐却颇为文雅："草民陈德昌，拜见林大人。冒昧打扰，实因大人开海之举，令我沿海商民欢欣鼓舞，特来致谢。"
"陈先生请坐。"林乔不动声色地打量对方，"开海乃朝廷决策，本官不过尽忠言耳，何谢之有？"
陈德昌从怀中取出一卷绢图，恭敬呈上："此乃南洋诸岛与佛郎机人贸易路线图，是草民多年航海所得，愿献与大人参考。"
林乔展开绢图，眼前一亮。图上详细标注了从福建到南洋各岛的航线、风向、港口，甚至还有各地特产和贸易习惯。这正是朝廷急需的海贸资料！
"陈先生如此热心，想必有所求吧？"林乔合上绢图，直截了当地问。
陈德昌坦然一笑："大人明鉴。我等海商只求三点：一是贸易合法，不再被视为奸民；二是官府保护，免受倭寇侵扰；三是税制公平，不遭层层盘剥。"
这三点要求合情合理，林乔暗暗点头。若能满足，海商们自然会成为开海政策最坚定的支持者。
"本官记下了。开海章程正在拟定，陈先生若有建议，可随时来见。"
送走陈德昌，林乔立即命人复制海图，同时通过007系统比对核实。系统确认这份海图准确度高达89%，远超朝廷现有的任何航海资料。
接下来的日子，林乔忙得脚不沾地。白天要与各衙门协调开海事宜，晚上要起草海关条例和贸易细则。更棘手的是，保守派虽然明面上不敢违抗圣旨，暗地里却处处设障——工部拖延拨付修建海关衙署的款项，兵部迟迟不派水师护航，礼部甚至提出要对出海商人进行"道德考核"。
这天深夜，林乔正在书房熬夜批阅文书，突然听到窗外有窸窸窣窣的声响。
"谁？"他警觉地抬头。
窗户被轻轻推开，小树的小脑袋探了进来："爹，我能进来吗？"
林乔又好气又好笑："这么晚了不睡觉，爬什么窗户？"
小树利落地翻进书房，怀里还抱着那个西洋自鸣钟："爹，我发现这钟表的一个秘密！"
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