逃荒的第二十七天，林乔站在一处高坡上，望着远处蜿蜒如银色丝带的大江，喉结上下滚动。身后传来杂乱的脚步声和喘息，族人们陆续爬上了坡顶。
"到了！那就是青江！青山县就在江边！"林乔的声音因为激动而微微发颤。
人群爆发出一阵疲惫但欣喜的欢呼。小树拽着父亲的衣角，踮起脚尖张望，"爹，到了那里就有饭吃了吗？"
林乔揉了揉儿子稀疏的头发，"对，到了那里，爹给你买白面馍馍吃。"
这句话让孩子的眼睛瞬间亮了起来。过去近一个月里，他们吃光了携带的所有存粮，全靠野菜、树皮和偶尔捕获的小动物维生。每个人的脸上都刻着饥饿的痕迹，衣服挂在身上像挂在枯树枝上。
"007，扫描地形，寻找最适合的进县路线。"林乔在脑海中命令道。
"正在扫描......建议沿东南方向小路前进，可避开主要流民聚集区。"系统的声音冷静而精确，"警告：检测到前方有大量人类生命迹象，推测为当地居民聚集地，可能对外来者怀有敌意。"
林乔抿了抿嘴。他早就料到这一点——大灾之年，任何相对富庶的地方都会严防流民涌入。
"大家听好，"他转身面对族人，"到了青山县，我们可能会遇到阻拦。记住，无论发生什么，都别冲动。我们是来找活路的，不是来惹事的。"
五十多张疲惫的面孔认真地点着头。这一路上，林乔的智慧和决断已经赢得了所有人的信任。就连最初质疑他的赵大锤，也在三次化险为夷后对他心服口服。
队伍缓缓向东南方向移动。随着距离拉近，江边的景象逐渐清晰——宽阔的江面在阳光下泛着粼粼波光，沿岸是大片大片的芦苇荡，远处隐约可见城墙的轮廓。
就在他们即将踏上通往县城的大路时，一队手持棍棒的壮汉从路旁树林中冲出，拦住了去路。
"站住！哪来的流民？青山县不接收外人！"为首的是个满脸横肉的汉子，胳膊有林乔大腿粗。
队伍立刻骚动起来，妇女们紧紧搂住孩子，男人们则握紧了手中的"武器"——几根削尖的木棍和几把豁口的镰刀。
林乔上前一步，拱手行礼，"这位大哥，我们不是来讨饭的。听说青山县地广人稀，我们想找些活计，换口饭吃。"
"呸！"那汉子吐了口唾沫，"每个流民都这么说！结果呢？偷鸡摸狗，抢粮闹事！赶紧滚，不然打断你们的腿！"
林乔没有退缩，反而又上前一步，压低声音道："大哥，我们村里有五个木匠、三个铁匠，妇女都会织布绣花。您行个方便，我们绝不会白吃白住。"
那汉子将信将疑地打量着他，正要开口，远处传来一阵马蹄声。一个穿着青色官服、头戴乌纱帽的中年男子骑着一匹瘦马而来，身后跟着两个衙役。
"怎么回事？"官员勒住马缰，皱眉看着这群衣衫褴褛的外乡人。
"回县丞大人，又是一群流民，小的正要赶他们走。"壮汉立刻换上一副谄媚的表情。
林乔眼睛一亮——县丞，那就是县里的二把手了。他立刻跪下行礼，"草民拜见大人！我等并非普通流民，而是为避灾荒从西边林家村来的良民。村中有匠人多名，愿以劳力换取栖身之所。"
县丞眯着眼睛打量林乔，注意到他虽然衣衫破烂，但举止有度，言谈清晰，不似普通农夫。再看队伍中，虽然人人面黄肌瘦，但秩序井然，没有一般流民的混乱。
"林家村...可是那个以木雕闻名的林家村？"县丞突然问道。
林乔心中一动，立刻点头，"正是！家父生前便是村里最好的雕工。"
县丞捋了捋胡须，沉吟片刻，"罢了，近来县里确实缺劳力。城南有处废弃的砖窑，你们可暂住那里。但记住——"他神色严厉起来，"每日需有半数青壮参与县里安排的劳役，其余人等不得在城内乞讨，违者逐出县境！"
林乔大喜，连连叩首，"多谢大人开恩！我们一定遵纪守法，绝不给大人添乱！"
就这样，在历经近一个月的艰辛跋涉后，林家众人终于获得了在青山县暂时栖身的许可。当夜，五十多人挤在废弃砖窑的破败工棚里，却睡得比任何时候都踏实——因为他们终于看到了希望的曙光。
第二天一早，林乔就带着族中青壮前往县衙报到。县丞安排他们参与加固江堤的劳役——连日大雨，江水上涨，威胁到沿岸农田。
工作极其繁重，但报酬是每人每天两斤粗粮。这对饿了一个多月的林家众人来说，简直是天降甘霖。
傍晚收工后，林乔没有立即回窑场，而是带着小树沿着江边散步。夕阳西下，大片的芦苇在微风中摇曳，发出沙沙的响声。
"爹，这是什么呀？"小树好奇地指着芦苇。
"这是芦苇，可以编席子、编筐子..."林乔说着，突然顿住了。一个想法如闪电般划过他的脑海。
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