殿中一阵骚动。几位曾受益于林乔的官员开始小声议论。
"妖女巧言令色！"国师突然厉声喝道，"陛下，此女来历不明，所施之术皆非正道，长此以往，必致人心不古，礼崩乐坏！"
太子终于忍不住了："国师此言差矣！神女之功，天下共睹。若说非正道，难道国师那些毒害龙体的金丹就是正道？"
这话一出，满朝哗然。国师脸色铁青："太子殿下何出此言？老衲对陛下忠心耿耿..."
"够了！"皇帝突然拍案而起，双目赤红，"朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！"
所有人都跪下了，唯有林乔还站着。她直视皇帝的眼睛，突然高声道："陛下！民女愿辞去一切封赏，只求继续在澄观园研究利民之术，永不涉足朝政！"
这句话像一盆冷水浇在朝堂上。皇帝愣住了，眼中的赤红稍稍褪去："你...甘愿如此？"
"民女本为助民而来，非为功名利禄。"林乔声音清朗，"若朝中诸公不喜，民女愿远离庙堂，专心农工医道。"
她这一退让，反而让弹劾她的官员不知所措。原本准备好的种种罪名，突然失去了靶子。
太子适时进言："父皇，神女一心为民，儿臣愿以性命担保其忠心。若因谗言驱逐，恐寒了天下百姓之心。"
"太子殿下此言差矣！"国师急忙反驳，"此女..."
"报——"一个侍卫急匆匆跑进大殿，"陛下，京城百姓聚集在午门外，为神女请命！"
皇帝一惊："何事？"
侍卫跪地："说是...说是受过神女恩惠的百姓自发前来，有万人之众，高呼'神女仁心'..."
林乔自己也吃了一惊。她没想到百姓会为她请命。
皇帝犹豫了，看向国师，又看看太子，最后目光落在林乔身上："林氏，你究竟施了什么法，让百姓如此拥戴？"
"民女不曾施法。"林乔坦然道，"只是教人治病、助人温饱而已。"
朝堂上一片寂静。最终，皇帝摆摆手："此事容后再议。退朝！"
退朝后，林乔刚出宫门，就被一群百姓围住了。有她治好的病患，有用新农具的农户，甚至还有几位穿着官服的小吏——都是曾在她医馆接受过培训的人。
"神女别怕，咱们给您作证！"
"谁要赶走神女，咱们第一个不答应！"
"神女教的缝合术救了我儿子一命啊..."
林乔眼眶发热。这些朴实的面孔，让她想起了自己来此的初衷。
回到澄观园，苏婉红着眼圈迎上来："神女，他们怎么能这样对您..."
"政治就是如此。"林乔苦笑，"触及利益比触及灵魂还难。"
傍晚时分，太子微服来访。他面色阴沉，一进门就屏退左右，连苏婉都被请了出去。
"国师此计歹毒。"太子咬牙切齿，"表面弹劾神女，实则是冲孤来的。"
林乔给他倒了杯茶："此话怎讲？"
"神女与孤交好，朝野皆知。"太子冷笑，"驱逐神女，就是削弱孤的势力。父皇近来愈发糊涂，若孤再失势..."
他没有说下去，但林乔明白——一旦太子失势，国师就能完全控制皇帝，甚至...改立储君。
「政治危机升级，」007分析，「国师目标可能是扶持幼皇子继位，自己摄政。」
"殿下需要我做什么？"林乔直接问道。
太子目光灼灼："两件事。其一，尽快研制解药，救父皇脱离国师控制；其二..."他从袖中取出一卷图纸，"这是皇城布防图。国师若狗急跳墙，可能会..."
林乔展开图纸，007立即扫描存档。这是一张精细的皇城地图，标注了每条密道和卫戍点。
"殿下信我至此？"林乔有些惊讶。这等机密，通常只有皇帝和储君才能接触。
太子看着她，眼神复杂："神女可记得那日河边，孤问若你归返昆仑，此间种种当如何？"
林乔点头。
"孤昨夜梦见你真的走了。"太子声音罕见地带上了一丝脆弱，"醒来后，突然明白一事——"
他停顿片刻，仿佛在斟酌词句："若无神女，大周或许还是那个大周，但孤...绝不会是今日之孤。"
这句话的分量，让林乔心头一震。她认识的周承乾，从来不会如此直白地表露情感。
「太子情感指数达到89%，」007提醒，「已超出正常政治同盟范畴。」
不等林乔回应，太子已恢复常态："三日后是母后忌辰，父皇必去皇陵祭拜。国师定会随行，那是我们行动的最佳时机。"
送走太子后，林乔立即着手准备解药。根据007的分析，要中和皇帝体内的毒素，需要一种特殊的螯合剂，而这需要几种罕见的草药。
"苏婉，"林乔叫来助手，"你可知京城哪里能买到'七星莲'？"
苏婉瞪大眼睛："那不是传说中的毒草吗？"
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