6月23日，长春。
山田乙三的飞机在朝鲜汉城起飞后一路向北，经清津机场中转，于当天下午抵达长春机场。
机场上没有军乐队，没有仪仗队，只有吉本贞一带着几个参谋笔直地站在寒风中。
山田走下飞机时，吉本上前一步敬礼：“司令官阁下，一路辛苦。”
山田回了礼，目光扫过机场上稀稀落落的军警和防空工事。
长春是关东军总司令部所在地，但机场上的防御工事告诉他，这座城市已经在准备防御了。
山田乙三一颗心直往下沉，看来关东军的情况比他想象的还要糟糕，于是他淡淡地对吉本说：“吉本君，带我去司令部。”
汽车穿过长春市区。街道上行人稀少，沿街的店铺大多关了门，偶尔有几个穿着和服的日本侨民低着头匆匆走过。
山田坐在后座，一路上一言不发，只是透过车窗看着外面这座笼罩在战争阴影下的城市。
吉本坐在前排副驾驶座上，时不时暗中观察山田的神色。
关东军总司令部设在一座灰色的三层钢筋水泥大楼里。
山田走进大楼时，走廊两侧的军官们纷纷立正敬礼。他没有停步，径直走进作战室。
墙上挂着的巨幅满洲全图上，南满已经被蓝色阴影覆盖，从山海关到鸭绿江，从旅顺到四平，蓝色连成了一片。吉林和黑龙江还插着白色的日军旗，但那些白色旗子看起来孤单而脆弱。
“吉本君。”山田在沙盘前站定，脱下军帽放在桌角，“先详细介绍一下眼下的情况。关东军现在还剩下多少兵力，部署在哪里，能打仗的有多少？”
吉本贞一走到沙盘前，拿起一根细竹竿。他显然已经把这些数字刻在了脑子里，不需要翻任何文件夹。
“关东军原有总兵力约七十四万人，下辖第1方面军、第2方面军、机甲军、第2航空军及直属部队。南满会战中，第23师团、第25师团、第57师团、第8师团、第125师团、战车第2师团等部全军覆没。第10师团、第29师团、第139师团遭受重创，收容残部合计不足七千人。航空兵方面，第2航空军在南满会战中损失飞机超过三百架，目前关东军剩余飞机约有五百架。”
他的竹竿移向长春以北：“目前建制完整的部队大多集中在长春以北。第1方面军司令官山下奉文大将，下辖第2、3、5、20军，驻防牡丹江至绥芬河一线，正对苏联远东方向。第2方面军司令官阿南惟几中将，下辖第4军和第6军，驻防齐齐哈尔至海拉尔一线，同样面对苏联方向。加上长春周边直属部队和各地驻军，当前可调用的兵力约五十二万人。理论上，我们可以集中三十万以上兵力对南满发动反攻。”
“理论上。”山田乙三重复了这三个字，语气平淡，但吉本听出了其中的分量。
三十万人听起来不少，但南满会战中北方行营投入了六十万兵力，即便刨去阵亡和负伤，北方行营在南满依旧还有四十多万兵力。更别说北方行营还从关内调集大量新兵补充，兵力正在快速恢复中。想凭三十万人反攻南满，简直是异想天开。
山田在沙盘前踱了几步，站定道：“立刻发电，请山下奉文和阿南惟几速来司令部。还有机甲军的司令官，航空军的指挥官，关东军所有高级将领能到场的全部到场。明天上午我要召开军事会议，讨论关东军剩下的仗怎么打。”
次日，关东军总司令部会议室。
长条会议桌两侧坐满了关东军的高级将领。
第1方面军司令官山下奉文坐在左侧首位，身材魁梧，双手交叉抱在胸前，脸上带着一股不怒自威的气势。
第2方面军司令官阿南惟几坐在他对面，面容清瘦，留着一撮精心修剪的小胡子，坐姿笔直。
机甲军司令官、第2航空军司令官以及总司令部各部部长依次就座。吉本贞一坐在山田乙三右手边，面前摊着一叠文件和地图。
山田乙三没有废话，开口直奔主题：“今天把各位叫来，只讨论一件事，南满丢失后，关东军接下来怎么办。”
他站起来走到墙上的巨幅地图前，手指从南满往北划：“南满会战我军损失兵力超过二十万，丢掉了一个省的工业基地和战略纵深。敌军已经从山海关推进到怀德、伊通一线，兵锋直指长春。东京给我们的命令是重振旗鼓，伺机夺回南满。但怎么重振，怎么夺回，东京没有规定。今日诸位需畅所欲言，说出自己的见解。”
山下奉文闻言率先开口，声音洪亮：“司令官，卑职认为，反攻南满不是能不能的问题，是必须的问题。敌军拿下辽宁之后，下一步必然是吉林和黑龙江。如果不趁敌军立足未稳主动出击，等他们在辽宁完成了休整补充、建立了巩固的防御体系，我们再想打回去就难了。”
“山下君，你的第1方面军能抽出多少兵力？”山田问。
“我第1方面军可抽调十六万人参战。”山下毫不含糊，“但必须确保苏联方向不出问题。第1方面军正对的是苏联远东方面军主力，兵力至少六十万。如果关东军主力全部南下，苏联趁虚而入，满洲就全完了。”
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