正月十五，元宵节。
河曲县城笼罩在薄薄的晨雾里，远处的山峦若隐若现。街上有零星的鞭炮声，那是孩子们在放剩下的炮仗。
但城东南的第一兵工厂里，气氛却比城里还热闹。
靶场上，一群人围在一挺崭新的机枪旁边。
厂长刘波蹲在地上，手里拿着一块棉布，仔细擦拭着枪管上的防护油。他的身边站着几个技术员，还有几个从一线部队抽调来的老机枪手。
这挺机枪的样子很特别。
它没有民二四式那种粗大的水冷套筒，取而代之的是布满散热孔的枪管护套。枪身比民二四式苗条得多，整体线条硬朗，透着一股工业美学的冷峻。
一个年轻技术员小声说：“刘厂长，咱们开始吧？”
刘波抬起头，看了看天色。太阳刚刚升起，光线正好。
“准备。”
几个工人把一箱箱弹药抬到射击位上。那是标准的7.92毫米机枪弹，装在250发的帆布弹链上。弹链垂下来，像一条条土黄色的长蛇。
一个老机枪手走过来，熟练地拉开枪机，检查枪膛，然后合上。他摸了摸那些散热孔，咧嘴笑道：“厂长，这玩意儿看着就利索。比那个水冷套筒轻多了，一个人就能扛着跑。”
刘波点点头，没说话。
他走到机枪后面，亲自握住握把，熟练地上好弹链，拉栓上膛。正前方，一百米外的靶子清晰可见。
“开始。”
旁边的技术员按下秒表。
刘波扣动扳机。
哒哒哒哒哒哒......
枪声骤然响起，在靶场上空回荡。火舌从枪口喷出，弹壳叮叮当当跳出来，落在旁边的帆布上。
一百米外的靶子被打得木屑横飞。
第一个点射，二十发。
刘波松开扳机，等了几秒，再次扣动。
又是二十发。
他反复射击，每次都是短点射，模拟实战中的火力压制。枪管渐渐发热，那些散热孔里冒出缕缕青烟，但射击精度丝毫没有下降。
打了大约三百发，刘波停下，看向旁边的技术员。
“枪管温度？”
技术员快步上前，用测温仪测量。
“摄氏一百二十度！”
刘波点点头，让开位置，对那个老机枪手说：“你来，连续射击。”
老机枪手兴奋地搓搓手，上前握住握把。
“来吧！”
他深吸一口气，扣住扳机不放。
哒哒哒哒哒哒哒哒......
机枪疯狂地咆哮起来，火舌持续喷涌。弹壳像流水一样倾泻，在地上堆起一小堆。枪管渐渐变红，那些散热孔里冒出的青烟越来越浓，空气中弥漫着硝烟和金属焦灼的味道。
一百发，两百发，三百发......
打到第四百发的时候，枪管已经隐隐发红，但射击还在继续。
旁边的技术员紧张地盯着测温仪，嘴里念叨着：“四百二十度，四百三十度，四百四十度......”
老机枪手咬着牙，继续扣着扳机。
五百发！
他终于松开扳机，机枪的咆哮声戛然而止。枪管通红，散热孔里冒出的青烟几乎遮住了视线。
技术员冲上去测温：“四百八十度！”
所有人盯着那挺还在冒烟的机枪。
刘波走过去，拉开枪机，检查枪膛。枪膛里干干净净，没有卡壳，没有变形。他又检查了枪管，虽然发红，但没有软化的迹象。
他直起身，脸上露出满意的笑容。
“换枪管，继续。”
工人快步上前，用石棉手套卸下滚烫的枪管，换上一根新的。整个过程不到一分钟。
老机枪手又上去，对着新的靶子继续射击。
这一次是长短点射结合，模拟更复杂的战场环境。两百发，三百发，四百发......
整整一个上午，靶场上的枪声几乎没有停过。
中午十二点，最后一轮射击结束。
技术员拿着记录本，一项一项念着测试结果。
“累计射击两千八百发，无卡壳，无断壳，无任何故障。枪管寿命测试，连续射击五百发后枪管温度四百八十度，冷却后恢复良好，无变形。精度测试，一百米散布直径十五厘米，两百米散布直径三十五厘米，三百米散布直径六十厘米，优于民二四式。重量测试，枪身三十一点七公斤，比民二四式轻十七公斤。机动性测试，两人小组可在三十秒内完成阵地转移......”
刘波听着，脸上的笑容越来越浓。
他走到那挺机枪前面，伸手摸了摸那些还带着余温的散热孔。
这东西，成了。
一个老技术员走过来，小声问：“厂长，咱们给它起个名吧？”
刘波想了想，看向旁边的日历。
正月十五，民国三十一年。
“就叫民三一式重机枪。”他说，“民国三十一年定型，气冷式，轻量化。”
众人纷纷点头。
老机枪手搓着手，嘿嘿笑道：“厂长，这枪啥时候能装备部队？我回去得跟我们连长吹吹，我亲手试过的新枪！”
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