7月23日清晨，张家口机场。
天刚蒙蒙亮，机场上已经忙碌起来。地勤人员推着油车、弹药车在跑道旁穿梭，机械师趴在飞机上做最后检查。引擎试车的轰鸣声此起彼伏，震得地面都在微微颤动。
塔台里，空军第四路军司令刘铭枢举着望远镜，看着跑道尽头那一排排银灰色的飞机。他手里攥着一份电报—情报处刚送来的塘沽港最新布防图。
“各中队报告准备情况。”刘铭枢对着话筒说。
很快，耳机里传来各中队长陆续回复的声音。
“第50中队，准备完毕！”
“第51中队，准备完毕！”
……
“第72中队，准备完毕！”
刘铭枢看了眼墙上的时钟，清晨五点四十分。他深吸一口气，下达了命令。
“按预定计划，起飞！”
机场顿时沸腾起来。
第一批起飞的是第10大队的驱逐机。研驱一E型驱逐机滑上跑道，引擎开到最大，螺旋桨飞速旋转。飞机在跑道尽头昂首拉起，机腹下的起落架缓缓收起。
一架，两架，三架……四十八架驱逐机在二十分钟内全部升空。它们在机场上空盘旋，编成四个整齐的“人”字队形。
接着是轰炸机群。朱雀轰炸机体型庞大，起飞时需要更长的跑道。它们一架接一架升空，三十六架轰炸机组成了三个编队。
整个机群在张家口上空完成集结后，转向东南方向。朝阳从东边升起，给机翼镀上了一层金红色的光。
刘铭枢在塔台里目送机群远去，直到最后一架飞机消失在天际。他拿起电话：“接河曲行营，报告主任，鹰群已出巢。”
机群飞越居庸关时，高度三千米。
第50中队长陈飞驾驶着领航机，眼睛紧盯着前方的地平线。他的座机机翼下挂着两枚100公斤炸弹，机身上涂着七个小小的太阳标志—那是他击落的敌机数。
“各机注意，保持编队，节约燃料。”陈飞对着机内通讯器说。
机群继续向东。下方是绵延的燕山山脉，偶尔能看到山间公路上日军的卡车车队。有几次，日军显然发现了天上的机群，车队慌忙停下，士兵跳下车往山里跑。
但机群没有理会这些小目标。他们的目标是更大的猎物。
上午六点三十分，机群飞抵北平西北方向。陈飞看到下方出现了大片的城镇和农田，他知道，这是进入北平郊区了。
果然，地面开始出现高射炮射击的闪光。一朵朵黑烟在机群周围炸开，但距离很远，构不成威胁。
“鬼子发现我们了。”陈飞说，“各中队注意，准备应对防空火力。”
机群开始爬升，同时分散编队，减小目标。高射炮弹在黑烟在空中绽放，像一朵朵丑陋的花。
北平，华北方面军司令部。
急促的电话铃声把冈村宁次从早晨的沉思中惊醒。他抓起电话，听了几句，脸色骤变。
“什么？大批机群？往东去了？”
他扔下电话，快步走到作战室墙上的大幅地图前。参谋们已经在地图上标注出机群的飞行轨迹—从张家口方向来，经居庸关，现正经过北平西北郊。
“数量？”冈村宁次问。
“至少八十架，包括驱逐机和轰炸机。”一个参谋回答，“观察哨报告，机型是敌自产的研驱一驱逐机和朱雀轰炸机。”
冈村宁次盯着地图，脑子里飞快计算。往东飞……天津？还是塘沽？
“立即通知天津驻军和塘沽港海军！”他厉声下令，“敌机可能空袭！”
命令通过电波发往天津。但冈村宁次心里清楚，从发现机群到通知到位，再到部队做出反应，至少需要半小时。而机群从北平到塘沽，只需要二十分钟。
时间，不在他们这边。
塘沽港，日本海军华北方面特别陆战队司令部。
司令官小林浅三郎大佐收到陆军发来的电报时，正在吃早饭。他瞥了眼电文，嗤笑一声，把电报扔在桌上。
“陆军那帮胆小鬼。”他对副官说，“被支那空军吓破胆了，看见几架飞机就大惊小怪。”
副官拿起电报看了看：“大佐阁下，电报说机群规模很大，可能有八十架以上……”
“八十架？那是陆军夸大事实掩盖他们的战败罢了，你还真信？”小林浅三郎咬了口饭团，“支那人在华北要是有八十架飞机，早就拿出来用了。还用等到现在？我看是陆军那帮马鹿，想看我们海军出丑，故意谎报军情。”
“可是……”
“没什么可是。”小林浅三郎摆摆手，“塘沽港有完善的防空体系，十二门高射炮，二十四挺高射机枪。就算真有支那飞机敢来，也是送死。”
他喝了口味噌汤，继续说：“华北的制空权虽然早就被陆军丢了，但那不过是陆军马鹿无能罢了。要是遇上我们海军，一定会让他们撞个头破血流。”
副官还想说什么，但看长官的表情，把话咽了回去。
港口里，一切如常。两艘驱逐舰“菊月”号和“望月”号停靠在主码头，水兵们正在甲板上做早操。四艘炮艇分散在几个泊位，船员在清洗甲板。码头工人在装卸货物，卡车来来往往。
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