“圣上可派人前去凛霄国，请求出兵援助，就像当年青丘国一样。”
张论的声音在空旷的大殿里回荡，他的目光紧紧盯着龙椅上的楚空泽，掌心的冷汗早已浸透了象牙笏板。
“凛霄国虽说国力较弱，但绝不可小觑。”
张论这番提议，楚空泽也不是没有想过，只是当年凛霄国进犯北疆，楚空泽率军将其打回边境线，后来凛霄国吃了个大亏后，便闭关锁国，不问事实，要想请凌霄国出征恐怕难上加难。
“当年他们能以诈败之计诱我军深入，足见其君臣谋略不可轻视。若能许以重利，未必不能为我所用。”
楚空泽的脸色瞬间阴沉下来。
还记得多年前那场北疆之战，他亲率十万大军却被凛霄国的游击战术拖得死伤惨重，最后只能以屠杀平民泄愤的往事，如同一道溃烂的伤疤被猛地揭开。
他盯着张论，忽然想起也有人当年曾在自己耳边进言 “斩草除根”，才导致凛霄国老皇帝悬梁自尽，两国彻底结下死仇。
“圣上忧虑的想必是当年的旧怨。”
张论仿佛看穿了帝王的心思，向前半步，“但如今时移世易，凛霄国新君继位不过三年，正需盟友稳固地位。微臣愿以巧舌为剑，说动他们出兵。”
楚空泽眯起眼睛：“你当真有把握？”
“若不成，微臣甘当死罪。”
张论掷地有声，膝盖重重磕在金砖上：“请圣上给微臣一个将功赎罪的机会！”
张论出身寒门，想起当年自家祖宅门楣上被仇家泼的粪水，想起长子因他获罪被剥去功名的惨状，指甲深深掐进掌心，这是他唯一的翻盘机会。
“好。”
楚空泽忽然露出笑容，“若此事成，朕封你为广平王，世袭罔替。”
“谢圣上！” 张论的声音里带着哽咽。
他叩首时，前额重重撞在地面，发出 “咚” 的闷响。
笏板在手中微微颤抖，象牙表面映出他扭曲的面孔，那是被权力欲望灼烧的模样。
就在此时，殿外忽然传来咳嗽声。
户部侍郎王承恩走出队列，他的官服洗得发白，腰间玉带已磨出毛边，与张论崭新的犀角玉带形成鲜明对比。
“圣上！微臣认为此事不妥！” 王承恩的声音有些沙哑，却字字清晰。
楚空泽的笑容瞬间凝固，眉峰如利刃般挑起：“你说什么？”
“当年凛霄国多次进犯北疆，烧杀抢掠无恶不作，其狼子野心路人皆知。”
“若不是先帝派您率军击溃其主力，他们恐怕早已兵临京华。如今他们闭关锁国，看似安分，实则在等待时机。”
张论的脸色骤然铁青：“王承恩，你竟敢诋毁圣上与凛霄国的邦交大计？”
“邦交大计？”
王承恩冷笑，“我只知道农夫与蛇的故事。当年我们放过他们一命，如今他们若借出兵之名入境，怕是要咬断我们的喉咙！”
他转向楚空泽，“北疆沃土肥沃，凛霄国觊觎已久。若他们以‘助战’为名屯兵边境，到时割地赔款是小事，怕是连京华也要门户洞开！”
“荒谬！”
张论猛地转身，笏板直指王承恩鼻尖：“你不过是个五品小官，也敢对军国大事指手画脚？圣上何等英明，岂会看不出你的奸计！”
“我奸计？”
王承恩气得浑身发抖，“我从九品小吏做起，在户部熬了二十年，哪像你靠溜须拍马平步青云！”
“先帝在时，你不过是个给皇子拎夜壶的杂役，如今却敢在朝堂上大放厥词！”
“够了！” 楚空泽猛地起身，龙袍扫落案上奏折，黄纸飞散。
他盯着殿下争执的两人，忽然想起市井百姓编的顺口溜：“张论当权，鸡犬升天；承恩进谏，不如疯言。” 心中的烦躁突然化作杀意。
“敌军已破三关，” 楚空泽的声音里带着血丝，“你们却在这里争口舌之利！张论，朕命你三日后出使凛霄国，若不成，提头来见！”
“王承恩，你敢再阻拦，就和那些乱民一起上刑场！”
王承恩还要再说，却见张论朝殿前武士使了个眼色。
两名武士立刻上前，按住他的肩膀。王承恩挣扎着喊道：“陛下！凛霄国不可信啊！您忘了他们老国王的临终遗训？‘楚贼不灭，誓不 ——’”
“拖出去！” 楚空泽抓起案上的镇纸砸去，正中王承恩额头。鲜血顿时顺着他的眉骨流下，在官服上染出红梅般的痕迹。
张论看着王承恩被拖出殿外的背影，嘴角勾起一抹冷笑。他转身向楚空泽拱手：“圣上明断。微臣定会让凛霄国俯首称臣，助我楚家剿灭萧贼。”
“记住，” 楚空泽忽然说，“若凛霄国敢耍花招，你就把当年他们老国王卖国求荣的密信公之于众。” 他顿了顿，“还有，别以为朕不知道你私吞赈灾银的事 —— 办好此事，既往不咎。”
张论的笑容僵在脸上，后背瞬间被冷汗浸透。
他这才想起，楚空泽从来不是什么宽厚之主，自己的小命始终捏在对方手里。
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