“因为不想答应，所以没有应答。”
“她早有婚约在先。”
荀良淡淡回应，“她本该去年与新野的阴家完婚，可惜因为南阳事件才被耽误了，所以我们未回应陈王。”
“这不是怨恨骠骑的理由吧？”荀彧的目光如刀，质问：“是不是因为在并州的屠杀，就连当初举荐叔父的王子师都被牵涉进去了？”
“那又如何？”
荀爽皱起眉头，告诫道：“切莫忘记，你还不足以决定颍川荀氏的命运，家里有人支持你，也有人倾向于其他人，比如郭嘉。现在的当家人依旧是我，明白吗？”
“袁基已死。”
“荀氏怎能独善其身？”
“郭嘉在我身边为主理政务，而你在为军事筹划。”
“前年你在并州代掌刺史，如今却失去了这一职务。”
“一个月前，圣上任命丁健阳为新的并州刺史，并在议事中强调‘大汉门户敞开’的意思，您难道不明白吗？”
荀彧忍不住拍案怒问道。
“这就是警告吗？”
荀良眉头紧锁。“仅仅因为没有回应聘礼，竟引来大汉宗室如此激烈的反应，连临时刺史职务都不许再管了，真是令人震惊！难道不同意陈王的提议，就不再是大汉的人了？”
“不正是警告？”
张彧转身道：“李嘉还年幼，某要荐他入公羊学宫。”
“是他啊？”
张爽神情有些复杂。
颍川李氏的支脉之子，才智惊为天人！
“还有一事。”
“希望叔父深思熟虑。”
张彧深吸一口气，悲凉地说：“叔父年老，可以到公羊学宫做一名博士，并应下陈王的纳妾请求。如果不愿，一旦战事爆发，我不愿看见，孙达亦会举起对付张氏的屠刀，叔父应该比我还了解他。”
“随你。”
“张采同意便行。”
张爽叹了口气，惆怅道：“她的性格你很清楚，如果她不愿意做骠骑将军的侍妾，即便逼死她也成不了！”
“我会劝她。”
“张氏不应学习那些自高自大的家族。”
张彧背负双手，决然道：“他们执着于过去的权力，不肯放下自尊。可是想想关外堆叠如山的首级京观，难道不能添上他们的头颅吗？”
“可能吗？”
“大汉双天子持锋！”
张爽望着渐渐远去的身影，为了张氏和士族感到悲伤。
他们没想卷入宗室与士族之间的争斗，但谁也逃不过这场血潮的裹挟。
“兄长。”
庭院中，张采穿一袭红白相间的直裾，衣襟上有金丝刺绣的星辰点缀，更显得娇容憔悴。
“抱歉。”
“我知你性情。”
“然而家族既是支撑，也是枷锁。”
张彧眼中满是恳切：“新野尹氏并非良人，妻与妾在骠骑将军面前没有区别，未来的大汉天子心中只有大汉，毫无私情。”
“采并非如此认为。”
张采行了一礼，坚定地说：“召集族老，重新选举族主，才是兄长远行陈国归来的意义，而不只是推举人才。”
“不必了。”
“颍川张氏，已经不在。”
张彧眼里闪过一抹哀伤，苦笑自嘲道：“稍有迟疑就失去资格。天子诏令刘原任刺史，骠骑未曾过问孙达之事，这注定颍川张氏衰落。他在幕府的一番功绩都已成空！”
“果真这样吗？”
张采神情黯然，没想到一件小事竟决定张氏未来的命运。
张彧深吸一口气，看了看厅堂：“时至今日，愿意嫁给陈王吗？”
“还有选择吗？”
张采摇了摇头，意味深长地说：“我生在显贵之家，从未奢望情爱，张氏的道路已绝，但哥哥与孙达尚在。”
“不一定。”
“且等等吧。”
张彧作揖行礼后离开了张氏府宅。
陈国使节返程后，是否再继续求娶取决于张家是否有对策，而非单纯的认可。
夕阳西下。
张彧来到一处郊外庭院，晚霞映照满山皆红。
院落里，一个少年躺在木台子上，四周散落着线装古籍。
“李嘉。”
“暮寒伤心体。”
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