成王府偏殿的窗棂外，秋日的晚霞透过雕花格扇，在金砖地面上投下斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的檀香与微凉的气息。成王赵景渊一袭暗纹锦袍，负手立于窗前，身后案几上摊着一份奏折，墨迹未干，却已让殿内气氛凝重如铁。
张希安身着青色官袍，垂首立于案前，原本打算询问成王一二，谁知用过饭迎面便是这般沉郁的光景。
“江南盐帮是我二哥，也就是二皇子泰王手底下的人。”成王缓缓转过身，声音里听不出情绪，却带着一股无形的压迫感，“你脑子还算清醒，只杀了些小鱼小虾，也没深究下去。”说罢，他抬手将那份奏折猛地扔到桌上，纸张与桌面碰撞，发出“啪”的一声脆响，在寂静的殿内格外刺耳。“你爹却没你这份清醒，整个折子恨不得把天都说塌下来一般，生怕旁人不知道海安县出了多大的事。”
“这……这……”张希安喉结滚动，一时语塞。他临行前曾与父亲照应过注意不可把事情闹大，也未敢惊动盐帮核心，更没提及盐帮与泰王的关联。可他万万没想到，父亲竟会在奏折里将此事渲染得如此严重，一时间，他只觉得额角有些发紧，手心渗出细密的冷汗。
“哼！”成王一声冷笑，语气陡然转厉，“这折子若不是我在通政司那边及时拦下来，再过一两日，就要原封不动摆到父皇案前。到时候，泰王定然会知晓其中来龙去脉，你倒是说说，你张家有几个脑袋够泰王砍？！”
成王的怒斥如惊雷般在殿内炸响，张希安身子微微一颤，连忙躬身：“殿下息怒，是下官愚钝……下官实在不知家父会如此措辞。”他垂首盯着自己官袍下摆绣着的金线祥云纹，那金线在光影下本该熠熠生辉，此刻却显得格外刺眼，仿佛要灼烧他的眼睛。他能想象到，父亲定是觉得自己此番举动是为民除害，想在皇上面前为自己邀功，却忘了这背后牵扯着皇子之争，一步踏错，便是满门倾覆。
“愚钝？”成王上前一步，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。他转身走到案边，抄起桌上早已凉透的茶盏，仰头灌了一大口冷茶，茶水顺着嘴角滑落，浸湿了衣襟，他却浑然不觉。“你爹那老东西才叫昏聩！满折子都在夸你胆大心细，说你深入盐帮腹地，查获惊天大案，倒把私贩人口的脏事，硬生生写成了‘整顿盐务、肃清吏治’的功绩。若不是我提前截了这道折子——”他猛地攥紧茶盏，指节因用力而泛出青白，“明日早朝递到父皇跟前，泰王第一个饶不了你张家！你家够他派人拆几回？”
张希安额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开一小片深色的水渍。他正要开口辩解，成王却突然收敛了怒容，语气稍缓，只是眼底的凝重依旧未散：“罢了，跟你说这些也无用。你即刻给你爹去信，让他重写一份折子。记住，绝不能把你牵扯进去，最好能大事化小，小事化了，莫要再提半个字与私贩人口相关的事。”
“成王殿下。”张希安猛地抬头，眼神里带着一丝困惑与急切，他顾不得君臣礼仪，声音微微发颤，“臣斗胆一问，泰王殿下贵为皇子，身份尊贵，为何要纵容手底下的人做这买卖人口的龌龊事？这若是传出去，岂不是坏了皇家颜面？”
成王闻言，脸上露出一丝愤愤不平之色，他走到窗边，望着庭院里飘落的枯叶，语气带着几分自嘲：“还能是什么？不过是银子闹的。你可知晓那边，一个青壮劳力能卖五十余两银子，一次贩送一百多人，一趟就能挣五六千两银子。一年下来，单是这私贩人口的生意，就能有六七万两银子进账。你想想，开什么玩笑？我身为皇子，一年从朝廷领的俸禄不过三千两银子，这点银子，连府里的日常用度都不够，更别说招揽门客、培植势力了。”
“一个皇子为了几万两银子？”张希安狐疑道。
“你当泰王手底下只有一个盐帮？”成王冷笑。
张希安心中一动，又问道：“可成王殿下，既然泰王此举犯了大忌，您为何不借此机会，将他这番行径揭露出来，既能除去一个竞争对手，又能在皇上面前立下大功，岂不是一举两得？”
成王转过身，看他的眼神里多了几分复杂：“你以为我没想过？可你不懂皇家的算计。我与泰王已经结盟了，我们如今是联手之势，共同打压大皇子秦王。”他顿了顿，走到案边坐下，指尖轻轻敲击着桌面，“其实说白了，我跟二哥泰王，无论哪一个单独行事，都动摇不了秦王的太子之位。秦王背后有半数大臣撑腰，朝中半数大臣都是他的人，势力庞大，我们唯有联手，才有一线生机。而且，若是能扳倒太子，在我看来，泰王可比秦王好对付多了。他性子多疑，又爱计较蝇头小利，只要抓住他的把柄，不愁拿捏不住他。”
“可……可能泰王也是这般想的。”张希安犹豫了一下，还是将心中的疑虑说了出来，“他或许也觉得，与您联手只是权宜之计，等扳倒秦王之后，再转过头来对付您，到时候您岂不是引狼入室？”
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