王秀秀站在御书房外的白玉阶前，指尖无意识地摩挲着袖中那份泛黄的密报。
夕阳的余晖将宫墙染成血色，几只乌鸦在檐角盘旋，发出刺耳的鸣叫。
她的指尖能感受到密报上凹凸不平的印记——那是三年前暗卫用密文记录的每一处细节，如今已被她摩挲得几乎模糊。
风掠过宫墙，吹动她月白色的裙裾，却吹不散记忆中浓重的血腥气。
那气息仿佛已经渗入她的骨髓，在每个无眠的深夜悄然浮现。
几年前暗卫描述的情形仍历历在目——锁链是如何将少女们的脚踝磨得血肉模糊，刑架上悬挂的银钩还滴着新鲜的血，而雅间里世家子弟们正举着夜光杯，对着惨叫的方向评头论足。
她记得最清楚的是那个被称作"玉面郎君"的崔家公子，一边品着葡萄美酒，一边让人将烧红的银针扎进少女的指甲缝。
当时她将此事密报给陆南城后，过后不久，金楼人去楼空，那些受害女子也下落不明。
那夜暴雨中，她独自站在荒废的金楼前，看着雨水冲刷着台阶上暗褐色的痕迹，第一次感受到了权力的无力。
出发北境之前，她曾请求陆景泽暗中跟进此事。
功夫不负苦心人，终是叫他救下了些。
当她在北境收到飞鸽传书时，正逢大雪封山。
信纸上寥寥数语："救得二十五人，余者...已赴黄泉。"
她将信纸揉碎在掌心，碎屑混着泪水冻成了冰。
那些苦命女子，有回得去家的，都由陆景泽派人送归家中。
她记得有个叫小荷的姑娘，回家后发现父母因思念成疾早已离世，只能在坟前磕了三个头。
其余的，则在王秀秀的安排下，去了她在京中置办的绣房暂居。
在那里，每间厢房都依照着她的吩咐布置，窗棂上挂着驱噩梦的铜铃，枕下藏着防身的匕首。
"陛下，臣女有一事相求。"王秀秀跪在织金地毯上，腰背挺得笔直。
这个姿势她保持了很久，膝盖已经隐隐作痛，却比不上心头万分之一的煎熬。
鎏金兽首香炉吐出的青烟在她眼前缭绕，恍惚间又化作当年金楼里弥漫的迷香。
那种甜腻到令人作呕的香气，是用来掩盖血腥味的。
世家处高处，朝中斗争不休，此朝廷危急存亡之时，她本不该意气用事。
但昨夜绣坊又传来消息，有个姑娘在梦中惊厥，撞墙自尽未遂，现在还在昏迷中。
她还是忍不住想要试探一番。
北境的雪，南地的雨，边关的风沙，这些年他们走过的每一步，流的每一滴血，究竟是为了什么？
她想看看，这龙椅上坐的帝王，是否是值得她与陆景泽奋不顾身的人。
王秀秀跪在御前，声音坚定，"是关于金楼的后续。"
陆南城执笔的手微微一顿，墨汁在奏折上晕开一小片阴影。
那墨迹慢慢扩散，像极了若干年前金楼地牢里蔓延的血泊。
他抬眼时，眸中闪过一丝疲惫："朕记得当年承诺过，此事必会查到底。"
这句话他说得很轻，却让殿角的宫灯无风自动，投下摇曳的影子。
"李德全，你去将东西取来。"天子突然提高的声调惊飞了窗外栖息的夜枭。
李德全捧着黑漆描金匣进来时，王秀秀注意到他的指尖在微微发抖。
那匣子看着不大，却似有千钧之重。
王秀秀席地而坐，捧着手中卷册仔细翻看，许久才抬起头来。
她的指尖在某一页停留了很久，那里记录着元熙五年冬至夜，十二名少女被活埋的细节。
最令人发指的是，记录者竟详细描写了她们在土中挣扎时，地面如何微微起伏。
"可看完了？"
"看完了。"
陆南城点点头，道："朕欠你，也欠那些苦命女子一个真相，只现今这局面，却还寻不到机会为她们做主。"
他说这话时，目光落在御案右侧的奏章上——那是今早世家上奏的弹劾奏章。
"皇上真宁愿与世家为敌也要为她们寻一个公道？"王秀秀直视着天子的眼睛。
陆南城望了半晌，突然起身抽出墙上的天子剑。
寒光闪过，一缕发丝飘落在地。
他举手起誓："我陆南城在此立誓，有朝一日，定会为金楼涉事女子们做主！"
剑锋映着烛火，在他脸上投下明灭不定的光影。
王秀秀望着这位九五之尊，强稳住发颤的嗓音："臣妾有一计，或许能为您暂解困局！"
说罢她从袖中取出一卷绢帛，展开后竟是十八个血指印围成的圆圈。
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