灰白石阶在正午的阳光下泛着冷光，三道做工精美的朱红鸟居横亘于山道之间，就连种下的两排景观灌木丛，也被修剪得宛如风遁横切过的那样平整美观。
“和这里一比，木叶村真就和鸡窝没什么区别……”无忧心里闪过这个念头，脚踏着木屐拾级而上。
黑色短襟被山风掀起边角，他望着阶梯顶点那面印着日向家徽的素白旗在风中舞动，唇角勾起一抹无人察觉的弧度——那抹弧度，与他一年前亲手拧断日向天佑脖颈时的表情如出一辙。
爬完阶梯，再穿过垂落紫藤的月洞门，中庭的青石板便倒映着两道身影，似乎早已等候多时。
日向苓身着樱色和服，腰带上的银丝刺绣随着行礼动作轻颤：“无忧族长，欢迎。”
她眼角的细纹里都藏着温婉笑意，随即，指尖虚引向主厅方向。
“这边请。”
而拄着拐杖的日向秋田则立在廊柱阴影中，花白的眉毛拧成死结，布满老茧的手攥着拐杖，杖头雕刻的日向家徽被捏得微微凹陷，一言不发地望着走近的黑衣青年。
主厅内弥漫着沉木香，日向琉璃跪坐在织锦蒲团上。月白色狩衣衬得他身形单薄，那双继承自他天才父亲的完美白眼平静无波，却在瞥见无忧额头的木叶护额时，瞳孔不可见地收缩了一瞬——这个细节，被拥有敏锐洞察力的无忧尽数收入眼底。
“无忧族长。”
日向琉璃抬手行礼，袖口滑落露出腕间白皙的肌肤。
“之前族中境内时常能看见贵族往返桔梗山的忍兽运输队伍，琉璃当时还小，感觉奇怪，居然有人能在我日向的境内来去自如而父亲他们却毫不阻止，甚至安排人护送。后来在父亲的指导下才知道，车队上的标识其实是羽衣的族徽。这也难怪，我们两家世代交好。听闻无忧前辈也是在我这个年纪就继任了族长这个位置，如今将羽衣治理的比拓海前辈时期更加强大，琉璃实在是自叹不如……”
不露痕迹地捧了无忧一番，将称呼拉近，同时又表达出两族之间曾经作为近邻的交情后。日向琉璃继续笑容满面地对着无忧低头一礼。“若日向能加入木叶，日后还望能够得到羽衣的庇护。”
他毫不掩饰自己的想法和野心，透着少年人独有的干脆，声音清朗如击磬。
眼角余光却在扫过日向秋田紧绷的侧脸时，闪过一丝不易察觉的懊恼。
“这个老东西……”
“护送……”
听到面前少年这样说，无忧脸上不由浮现出淡淡的笑意。明明是监视，却能够厚着脸皮说成是护送他猎妖队的车队，这位少年宗家，脸皮也是够厚的，城府也不浅。
“而且说话做事看起来相当老成，也完全不像是个十七岁的少年，换成木叶内的其他任何忍族族长，都会因为这短短几句话对这个家伙心生好感，再加上柱间对白眼这种战略性血继限界的重视性，估计相当愿意在日向加入木叶后与之亲近……轻易化解了短期内日向高端战力薄弱的致命缺点，好手段……”
心中感觉这少年有点意思，嘴上却客气地道。
“琉璃族长是吧？叫我无忧就好，我比你也大不了几岁。庇护有点勉强了，只能说你我两族互为臂助。”
“无忧大人太谦虚了。”
桌案旁站着的日向苓微微弯腰对无忧行礼，顺势接话，态度同样放的极低。
“有无忧大人这样的盟友庇护，日向在木叶的日子一定会好过许多。”
“够了！”
日向秋田突然重重顿地，拐杖撞击石板的声响让屋内三人同时侧目。
“我日向同样是忍界大族！”
他浑浊的眼珠瞪着自家少年族长，布满老年斑的面皮不知何时已然涨得通红，“什么时候需要羽衣的庇......”
“秋田长老。”
琉璃微笑着打断他，稍稍加重了些语气。但话语的声音依旧温和，又带着不容置疑的威严，“待客之道，你难道忘了？”
说完，他转头望向无忧，歉意地一笑：“老人生性耿直，还望无忧族长见谅。”
无忧眼神依旧平淡，只是轻轻点头，看起来完全没将这件小事放在心上，一副公事公办的模样。他从那名分家老者身上收回目光，望向桌案对面的少年，直接道出来意。
“此次受火影大人所托，诚邀日向族长前往木叶参观、议事。”
日向琉璃睫毛轻颤，唇角扬起难以抑制的惊喜：“果然是这样！前几天在大名府就和柱间族长浅聊过几句，当时斑族长也在场。本来准备顺路和两位大人一起参观木叶，却没想到两位有急事离开大名府了。现在还要麻烦无忧族长亲自跑一趟，琉璃实在是感觉过意不去……”
无忧一脸不在意地摆摆手。
“这也没什么。”
“咯咯咯……连无忧大人这样厉害的忍者都加入了木叶，我日向选择加入果然是个正确的选择。”
日向苓在一旁弯着腰为无忧二人添茶，嘴里恭维着，笑得眼睛都眯成了一条缝。
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