清河的水常年不绝，冬日多风雪，夏日雪山融汇，这一方桃源，像一条碧绿的绸带缠绕在西北大地上。
两岸的树林绿得发亮，叶片上的露珠在阳光下滚来滚去，草甸子铺到天边，开着黄的紫的野花。
这里不像西北其他地方那样黄沙漫天，也没有西南雪域的冰封雪冻，倒像个被老天爷偏爱的桃源，滋养着一代代生灵。
可就是这份美丽富饶，成了祸根，从几十年前起，蒙古、叶儿羌、明军和流寇就没断过争抢，刀光剑影早就把这片土地的宁静割得支离破碎。
蒙古可萨人在这儿住了几十年，早就把清流河当成了母亲河。老人常说，他们的骨头里都浸着河水的味道，孩子是喝着河水长大的，牛羊是啃着河边的草肥起来的。
清晨雾大的时候，还能看见牧民赶着羊群在河边饮水，鞭子甩得脆响，歌声顺着河水飘出老远。
可这些平和的日子，总被突如其来的战火打断，就像好好的绸带被生生扯出个口子。
谭威派来的前锋营已经占了雉鸡峡，这地方真是绝了，两座山像张开的臂膀，把中间的河道夹得紧紧的，水流在这儿拐了个急弯，轰隆隆地撞在礁石上，激起雪白的浪花。
谁都知道，从塘州去蓝池城，绕不开这条水路，更躲不过峡口那片狭窄的滩涂，任谁站在这儿，都会明白谭威选在此地设伏的用意。
前锋营的士兵们手脚麻利，把刚杀的蒙藏散落的牧民拖进树林深处。那些人临死前的眼神还在任老二脑子里晃，他咬着牙别过头，指挥着手下扒帐篷。
羊毛帐篷被连根拔起，里面的铜壶、皮袄、糌粑袋被一股脑儿扔进坑里，连同那些还没来得及收拾的经幡。
埋完这些，有人牵来牧民的牛羊，刀刃划破喉咙时，牲畜的哀鸣被河水声盖了个严实。
烤肉的香味在峡口弥漫开来，油脂滴在火上滋滋作响，吃剩的骨头被敲碎了，混着泥土埋在岸边，连野狗都嗅不出半点痕迹。
任老二踩着新翻的泥土，心里像压着块石头，却只是往火堆里添了根柴，没说一句话。
天刚蒙蒙亮，任老二和高成带着十几个侦骑在峡口继续警戒。高成勒住马，望着河对岸的草甸子直咂嘴：
“二哥你瞧，这清河畔真是块宝地。”
他手指向远处的羊群，又点了点近处的芦苇荡。
“在这峡谷后头，水草肥得能攥出油来，跟仙境似的。”
任老二哼了一声，眼睛却没离开河道：
“仙境？我倒觉得这地方太扎眼。”
他勒转马头，指着两侧的山壁。
“你看这山，石头多树少，藏不住多少人。真等可萨人的骑兵来了，咱们这点人怕是不够填牙缝的。”
高成知道他的脾气，笑着打哈哈：
“二哥就是想得多。再说了，咱们是前锋，真打起来有大部队顶着。”
他忽然凑近了些，压低声音打趣。
“我看你是担心太多，不如有空想想休假回乡时娶个媳妇。总当光棍，小心老了没人给你烧纸。”
任老二被他说得咧嘴笑起来，眼角的皱纹挤成一团：
“你小子懂个屁。”
笑声落了，他却忽然收了笑，望着河水出了神。
“说真的。”
任老二的声音低了些，带着点不易察觉的沙哑。
“咱们能活到现在，算是捡着命了。”
他想起康仓之战时，身边的弟兄倒了一片，血把沙子都浸透了，又想起瓜州巷战，他和高成背靠背砍翻三个可萨兵，刀都卷了刃。
“打了这么多年仗，每次都以为要交代在那儿了，偏偏活下来了。”
他勒紧缰绳，马蹄在河滩上刨出个小坑。
“等这仗打完，我想告假回趟老家。”
高成没接话，只是望着远处的炊烟，那是他们埋了人的牧民帐篷方向，此刻只剩下空荡荡的河滩。
任老二深吸一口气，继续说道：
“我爹娘死得早，坟头怕是早就平了。回去找块地方，给他们磕几个头，再给祖宗烧柱香。”
他抹了把脸，像是要把什么东西擦掉。
“也让他们看看，我任老二没给老任家丢人，我杀的鞑子够一窝棚的了。”
高成的笑容慢慢淡了，他抬手拍了拍任老二的肩膀，掌心的老茧蹭得对方甲片沙沙响。
河水流得很急，把两人的话卷着往下游漂，很快就没了踪影。峡口的风里，只剩下马蹄踏过石子的脆响，和远处隐约传来的鸟鸣。
高成望着清河波光粼粼的水面，忽然咧嘴笑了起来，眼角的纹路里还沾着些许尘土：
“二哥说得是，等打完这仗，我也回趟老家。”
他勒住马缰，让战马低下头去啃食岸边的嫩草，语气里带着几分憧憬。
“俺家隔壁的二丫，小时候总跟在我屁股后面转，去年托人捎信说还没嫁人。这次回去，正好请媒人去说合，娶了亲，生个大胖小子，也让俺爹娘在地下能安心。”
任老二听着，嘴角也跟着扬起，刚想打趣几句，却见高成脸上的笑容慢慢淡了下去。高成抬手摸了摸腰间的佩刀，刀鞘上的铜环被摩挲得发亮：
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