何洮的眉头渐渐舒展，却仍有些迟疑：
“可他们到底叛了我大明否？”
。。。
“未必！”
谭威打断他，语气笃定了几分。
“咱们在四州安插的商人传回消息，从未见过大规模调兵的迹象。粮草押运、战马集结，这些都瞒不过行家的眼睛。”
他放下酒杯，在案上轻轻比划。
“退一万步说，就算他们真敢背叛，对咱们未必是坏事。”
何洮眼中闪过惊讶：
“总督此话怎讲？”
。。。
“联军集中兵力救援营州，正好能切断他们与可萨主力的联系。”
谭威的黑眸闪过席间众人，像是在沙盘上推演战局。
“内附蒙人常年居于明境，不如可萨人野拖，如果叛明，则省的日防夜防了，借此时机一锅烩了。”
这番话半真半假，却将穿越的秘密藏得严严实实，连他自己都快相信这是深思熟虑的结果。
宴席后半场气氛越发融洽，苗刚晨、何术与曲延超三位督将围着谭威讨论战情，杯盏碰撞声此起彼伏。
谭威端着酒杯，不动声色地观察着众人，苗刚晨喝酒时总先浅尝一口，细品滋味再饮尽，透着文官的谨慎。
何术仰头便干，酒液顺着胡须流淌也不在意，带着武将的豪爽，曲延超则每喝三杯便换茶，节奏分明，可见治军严明。
他心中暗笑，喝酒的方式果然藏着将领的特质，这些细节比战报更能暴露人的本性。
宴后返回营中时，夜色已深，谢老半提着食盒候在帐外，见谭威回来连忙掀开盖子：
“都督，刚熬的绿豆汤，加了石斛花解酒。”
陶碗里的汤液泛着淡绿色，清甜的香气驱散了满身酒气。谭威接过碗一饮而尽，冰凉的汤汁滑过喉咙，让昏沉的头脑清醒了几分。
谢老半收拾碗筷离去后，谭威走到榻边，从枕下摸出个机密袋。层层拆开后，一张泛黄的纸条露了出来，上面是机密处特有的密文。
他凑到烛火前，再次确认纸条上写着的——六日皇后周氏薨。这几个字像烧红的烙铁，烫得他手指顺着发麻。
机密处的飞鸽带着周皇后病逝的消息，在八月的天空中穿梭。从京城到营州，跨越数千里的距离，全靠多站飞鸽接力，才在八月二十三日凌晨将这封特急消息送到谭威手中。
密纸被汗水和风尘浸透，边角微微卷起，上面的字迹却依旧清晰，每一个密符都像一块巨石，沉甸甸地压在谭威的心头。
这消息对大明而言，无疑是一场不小的震动。皇后乃国之母仪，她的离世不仅关乎宫廷格局，更可能影响朝局稳定。
而对谭威来说，其重要性更是不言而喻，周皇后在世时，对他多有拉拢，甚至运作将英娘许配给他，让他与周家拴定。
谭威躺倒在床上，却毫无睡意。他睁着眼睛，望着帐顶的纹路，思绪如潮水般涌来。
自己是个穿越者，来到这个时代，已经在无形中改变了许多事情。若是历史真的因为自己而发生偏移，那么周家那个年幼的女儿，很可能会走上一条与原本轨迹不同的路。
凭借周家的势力和与自己的关系，她将来成为贵妃甚至皇后，似乎都并非不可能。
崇祯皇帝一心想要推行彻底的改革，扫除积弊，在这个过程中，他必然会遇到来自各方勋贵的阻力。
暂时来看，他绝不会轻易向那些勋贵妥协，那么为了给太子以及几个嫡子稳固地位，建立更可靠的外戚势力，让周小妹入宫，似乎是顺理成章的事情。
想到这里，谭威不禁苦笑，自己娶了英娘，被周皇后强行绑定在周家的战船上，如今周皇后去世，不知道她在临终前，是否曾请求崇祯皇帝，要稳固谭家和周家的地位。
他翻了个身，心中有些思想斗争，到底哪些历史会因为自己的到来而改变，哪些又会沿着固有的轨迹前行，始终是一个未解之谜。
他想到崇祯皇帝，若是自己能帮助他稳定朝局，让他不至于被农民军逼到绝境，那么吴三桂是否就不会叛变？
可转念一想，现在下结论还为时过早，李自成最惨时只有十八骑，只要他不死，谁也不能断言他就一定会失败。
自己这些年来苦心经营，建立班底，招兵买马，看似是为了辅佐崇祯，抵御外敌，可细想之下，这些行为又何尝不像在为夺位做准备？
这个念头刚一冒出来，谭威就有些纠结，万一崇祯改革成功，吴三桂也没投降满清，那自己一乱来，会不会自己就成了埋葬大明而便宜满清的那个冤大头。
夜渐渐深了，帐外传来巡逻士兵的脚步声，谭威望着黑暗，心中感慨万千，权力这东西就像一剂毒药，明知危险，却总能让人趋之若鹜。
古往今来，多少人为了它前赴后继，血流成河。那高高在上的皇位，如同山巅的孤峰，登顶者只有一人，而其余的人，都只能按照官阶高低，位列权力的山腰，互相倾轧，争夺那一点点有限的资源。
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