更让他们兴奋的是，每人都换上了崭新的圭圣军制式铠甲，手中的兵器也得到了更新，不仅分到了三十支铁箭，还配备了制弩。
而第一营更是因集中了两百张特制弩箭和火铳，被改编为精锐弩营，成为独立军中的王牌力量。
十月十日晚，秋景接到调令时，正在校场练习骑射。夕阳的余晖洒在她的身上，将她的影子拉得很长。韩贵茂匆匆赶来，脸上带着担忧的神色：
“秋景啊，你可知这一去凶多吉少？我打算找谭督帅说说，把你留在瓜州，也好有个照应。”
秋景勒住缰绳，翻身下马，珀色的眸子望着远方：
“韩叔叔好意，秋景心领了。但我意已决，定要随军北上。”
她顿了顿，声音微微颤抖。
“您也知道，我母亲只是父亲的妾室，在府中地位低微。父亲战死后，家宅对我而言已无留恋。我今年十九岁，若回京师宅府，婚事必定不由自己做主，主母早就盘算着把我嫁给那些糟老头子，换些好处。与其回去过那安稳却憋屈的日子，我宁愿在战场上拼出一条血路，就算死，也要死得轰轰烈烈！”
韩贵茂望着她决绝的背影，无奈地叹了口气，知道自己无法改变她的决定。
事后秋景摩挲着调令上的朱砂印，烛火在她眼底明明灭灭。铜镜里束胸布将少女曲线勒成平板，两撇用炭灰黏上的小胡子歪歪扭扭。
她对着镜中人冷笑，主母想拿我换姻利？做梦。自父亲黑乐山战死后，她这个庶女在府中会越发艰难，主母只会将她做为一件待价而沽的货物。如今这道调令，倒像是老天爷赏的生路。
次日踏入独立军大营时，秋景刻意勒马进营，按军规下马后也将靴跟踏得震天响。谭威扫过她时，她心跳漏了半拍，却见对方只是点点头：
"好好协助徐将军。"
这关算是过了，她暗暗松气，转身投入粮草辎重的事务中。账簿在她手中翻飞如蝶，库房盘点细致到每捆草料的损耗，连最挑剔的军需官都忍不住称赞：
"将军年纪轻轻，办事倒有老吏风范。"
后来徐悠盯着秋景核对粮草清单的背影，总是无意识敲着桌案。谭威亲自安排的人，却查不到半点底细。
白秋景这个名字，在黑乐山旧部里竟无人言说，他叫来心腹：
"去查查，这小子到底什么来头？督帅把人硬塞给我，总不会只是个管粮草的。"
。。。
出发日，西北联军的马蹄声震得大地发颤。八月十二日下午，前锋营的马蹄率先踏入辟州城。
百姓们躲在门后窥探，只见甲胄鲜亮的靖安军在前开道，圭圣军的五色大旗猎猎作响，新组建的独立军虽稍显生涩，却也昂首挺胸紧随其后。
徐悠骑在马上，望着城头大旗，心中涌起豪情：
"这一路，定要让所有人记住西北联军独立军的名号。"
次日清晨，厝水河畔弥漫着薄雾。联军沿着蜿蜒的河道北上，朝着黑林河进发。马蹄溅起的水花在朝阳下闪烁，宛如撒落的碎银。
此时的营州战场，风云突变，可萨巴图站在军营寨门，望着退军留下的烟尘，眉头拧成死结。
连日来的战事失利，让他对驻扎在前朝军寨起了疑心，深夜他召来萨满巫师：
"这地方总让我心悸，莫不是有冤魂作祟？"
巫师焚香作法后，面色惨白：
"大汗，此地曾是古战场，怨气极重。"
。。。
之后的十三日凌晨，军营寨城外燃起冲天火光。逃走的可萨人在北山密林中将战死的可萨焕赫火葬，可萨焕赫身披素服，面容被黑纱遮盖。活佛手持转经筒，口中念念有词。
随着火把掷入柴堆，烈焰瞬间吞没了可萨焕赫。火光映照下，他往日的冲动与活力，都化作缕缕青烟，消散在夜空中。
可萨军将士们默默跪地，看着曾经的悍将在火焰中化为灰烬，一股不安的情绪在军中蔓延开来。
可萨巴图跪在活佛诵经的袅袅香烟中，手指死死掐进大腿。眼前火光照亮可萨焕赫素白的殓衣，却灼得他眼眶生疼。
八月十一日卯时那封加急战报仿佛又拍在眼前，可萨尤金率领的南路军在八月五日全军覆没，残部如惊弓之鸟退回固原。短短几行字，撕碎了他对南线战局的最后一丝幻想。
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时间回到两日前，可萨焕赫还未战死。。。。。。
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当日可汗大帐里曾经并肩的"可萨五虎"，此刻只剩空荡荡的席位。可萨勃勃领兵去了盐州，可萨尤金战死沙场，可萨阿里率前锋营深入营州后再无音讯。
当可萨焕赫掀帘而入时，可萨巴图看着堂弟泛红的眼眶，突然想起幼时两人在草原上追逐野兔的光景。
"全军退回军营寨？兄长糊涂！"
可萨焕赫的皮靴重重砸在羊毛毡上，震得铜灯盏里的酥油泛起涟漪。
"南路军失利是可萨尤金无能，怎能让整个部族为他的愚蠢买单？退兵消息传回草原，我们可萨部还有何颜面？"
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