"几位老兄弟都等着呢！"
谢老半头也不抬，手中的锅铲翻飞如飞：
"杨统领放心，别的不敢说，这炖羊肉的手艺，我谢某人还没服过谁！"
他揭开一旁的陶罐，顿时香气四溢。
"您闻闻这高汤，我花了三天时间精选羊羔肉，文火慢炖十二个时辰，里头加了二十几种香料，光是那火候的拿捏，就是不传之秘。"
杨威深吸一口气，喉头动了动：
"好家伙，光闻着就馋人！"
谢老半颇为得意，一边往锅里下着配菜，一边絮叨：
"夫人特意嘱咐，让都督每天喝一碗这汤。您别看这汤普通，用陶罐封好能放五天，滋味还愈发醇厚。"
他将一块肥瘦相间的羊肉夹起，仔细端详成色。
"就说这炖羊肉，看似简单，实则讲究极了。选肉要选羊肋条，焯水要冷水下锅，炖的时候还得把握好火候，早一分肉老，晚一分不烂。我做的炖羊肉，在京师那是一绝，就连我那进宫掌勺的大哥，说起这道菜都得竖大拇指！"
说着他盛了一小碗羊肉汤，递给杨威：
"杨统领，您先尝尝咸淡，给掌掌眼！要是不合口味，我立马调味。"
那眼神中满是期待，又带着几分自信，仿佛早已笃定这汤能惊艳众人。
杨威接过谢老半递来的粗瓷小碗，碗中羊肉汤色泽清绿，宛如春日新茶，全然不见寻常肉汤的浑浊。
他将信将疑地抿了一口，滚烫的汤汁滑过喉咙，鲜香瞬间在舌尖炸开，羊骨的醇厚与香料的芬芳层层递进，竟比他想象中还要清爽三分。
"这。。。这真的是羊肉汤？"
他瞪大了眼睛，不可置信地望着谢老半。
"杨统领，这汤色清是因为我撇了三次油花，香料配得巧，才能去膻留香。"
谢老半得意地搓着手。
"您再细品，里头可有玄机。"
杨威不再多言，仰头将碗中汤一饮而尽，碗底几块炖得软烂的羊肉入口即化，连骨头缝里都浸满了汤汁的鲜美。
"痛快！"
他重重把碗往灶台一放"换大碗！"第二碗下肚，他抹了把嘴赞道：
"这汤就像草原上的莽汉，看着清清爽爽，实则劲道十足，喝完浑身都暖乎！"
他还想再要，却被谢老半拦住：
"使不得使不得！这汤有数的，杨统领只能喝两碗，不然过会儿汤不够了。"
杨威急得直跺脚：
"那你再炖一锅！"
谢老半无奈地摇头：
"这汤得用文火熬一夜，现炖来不及。"
杨威眼珠一转，凑到他耳边低声道：
"那你偷偷给我留一碗，明早我自会来取。"
谢老半左右张望一番，压低声音道：
"下不为例啊！"
就在这时，徐悠的喊声从帐外传来：
"杨威！谭总督唤你！"
杨威恋恋不舍地看了眼汤锅，这才转身进了营帐。屋内谭威单独叫来的圭圣军老人已围坐一桌，酒壶菜碟摆得整齐。
"来得正好，就等你了。"
谭威举起酒杯，眸子扫过众人。
"今日这杯酒，为康仓之战！那场仗，咱们圭圣军打出了威风，也正是因为这一战，才让西北各镇能放下顾虑，全力北上。我敬诸位！"
他仰头将杯中酒一饮而尽，酒液顺着嘴角滑落，浸湿了前襟。
众人纷纷举杯，营帐内响起一片碰杯声。赵岩却没急着喝，他盯着杯中晃动的酒液，神情有些恍惚：
"康仓一战咱们折损了太多兄弟，静海军和原联军的老兵，如今不足千人。"
他的声音有些低沉暗哑。
"想当初，咱们起家时那些兄弟，个个都是能以一当十的好汉，可现在。。。老底子越打越少。"
营帐内陷入一片沉默，唯有烛火在风中摇曳。许久后谭威叹了口气：
"自古道一将功成万骨枯，咱们每一场胜仗背后，都是兄弟们拿命换来的。"
他的话像一块巨石，压得众人喘不过气来，谭威握紧酒杯，那些在康仓战场上倒下的面孔，此刻又清晰地浮现在他眼前。
他也清楚，为了西北战局，为了这个摇摇欲坠的大明，这样的牺牲或许还会继续，但每念及此，心中仍是一阵绞痛。
赵国强的指尖无意识地摩挲着酒杯边缘，粗瓷酒杯上的饕餮纹映着烛火明灭。
"还记得圭圣军成立时的五营校尉吗？"
他的声音突然低沉下去。
"已经凑不齐人了。"
话未说完，沉沉的哀叹声就呼了出来，营帐内的空气瞬间凝固，方才因羊肉汤泛起的暖意被骤然抽空，众将的表情纷纷变得肃穆，那些并肩作战的鲜活面孔，如今只余下冰冷的名字。
就在这沉重的沉默中，谢老半端着一口紫铜煲走进来，煲盖掀开的刹那，浓郁的肉香混着草药气息扑面而来。
"各位将军尝尝这煲王炖羊肉。"
他用抹布垫着锅底，脸上堆着讨好的笑。
"在京师那是出了名的，连皇亲府上都常来订呢。"
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